君临城
圣贝勒大教堂
圣堂內
戴蒙闭目揉著额头，脚步声渐远，是那西境的泰沃德·雷耶斯伯爵刚离开。
罗伊·培克伯爵便推门而入，见他神色疲惫，缓声道：“大人，这些人未来都可能成为你的支持者，何必如此苦恼？”
戴蒙抬眼看向这位满头白髮封臣，笑了一下：“他们不过是合作伙伴。这些天我见的每一个人，无一不是如此，表面恭顺而已。”
“大人，只有团结他们，才有机会。”罗伊伯爵沉声道。
“我在利用他们，他们何尝不是在利用我？”戴蒙轻笑一声，指尖划过面前那七神的雕纹，“无非就是等价的交换。”
“正是有这些桀驁不驯、野心勃勃之人，才敢跟隨你。”罗伊伯爵向前一步，厅內那烛光在他脸上的皱纹间跳动。
戴蒙微微倾身，紫眸中带著玩味：“培克也是这样想的吗？”
罗伊当即单膝跪地，灰眼中带著坚定说道：“铁王座，也只有真龙才能坐著。”
“真龙…”戴蒙仰首望向教堂高处那七尊冰冷的神像，喃喃低语。
戴蒙拔出腰间的“黑火”，剑身在烛光下泛著幽暗的光泽，指间抚过剑刃上蜿蜒的暗纹，他声音渐沉：“这会死很多人呢...”
“纵使会死很多人...培克也愿做你前驱。”罗伊低下头，声音却斩钉截铁。
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戴蒙收剑入鞘，俯身扶起老伯爵：“你做得很好，罗伊。”
“比其他人更值得让我信任。”他唇角勾起一抹浅笑，“你们的忠诚，我不会忘记。”
“可是大人，”罗伊忧心忡忡，“戴伦王子和那些公爵们不可能不知道我们在接触这些人，他们为何毫不阻拦？”
“靠近我的这些人都不惧他们，我又何须畏惧？”戴蒙反问道，转身走向教堂彩窗投下的光斑中，“一旦陛下驾崩，眼前这脆弱平衡...”
“我们要提前备战？”罗伊追问。
“不，不，不。”戴蒙转身看著他，摇著手指，银髮在光下流转微光，“贸然起兵只会一败涂地，我们有的是时间。”
罗伊伯爵沉默了下来。
“我会找到一个合適的理由，对多恩开战，连铁王座也无法阻止我。”戴蒙眸光渐冷，“先斩断戴伦的这条臂膀。”
“不过当下之急，是扫清我那领地周边的威胁。”
罗伊皱眉。
戴蒙受封的那片土地虽是边疆地最肥沃的区域，却也因位置关键而被各方势力覬覦侵扰。
“去准备吧，几日后风暴地军队就会抵达，协助押送我的领民。”戴蒙命令道。
“那比武大会…你要弃权吗？”罗伊迟疑道。
“我已经得到了想要的结果。继续留在君临，只会成为困住我的牢笼。”戴蒙挑眉，“怎么，怕那些人骂我懦夫？”
“只是担心有损你的荣耀…”
“荣耀吗？”戴蒙摇了摇头，“那不过是取悦世人的表演，贏就是贏，输就是输。”
罗伊頷首称是。
“招募进行得如何？”戴蒙问。
“目前已有数百名来自各境的流浪骑士和拥护你的那些人次子前来投效，只是他们素质可能参差不齐。”罗伊回稟。
“我会亲自试试他们的能耐。”戴蒙顿了顿，突然想起什么，“我约见的伊伦伍德家族的人呢？为何迟迟未到？”
“大人，多恩人不可信。”罗伊面色凝重。
“是你拦住了他们？”戴蒙语气转冷。罗伊伯爵虽然忠心，但对多恩的敌意未免过於固执。
“是的。”罗伊坦然承认。
“多恩从来不是靠武力就能彻底征服的，”戴蒙走向窗边，望向君临城內，“正因为有太多人像你这般敌视他们，才逼得他们在外敌当前时紧紧抱团。”
见罗伊沉默不语，戴蒙放缓语气：“要真正击垮多恩，就得拉拢一派、打压一派，而不是將所有人都推向对立面。”
他转身拍了拍老伯爵的肩，“我明白你们与伊伦伍德的世仇，但多恩內部有著裂隙，伊伦伍德不服马泰尔统治，这是人尽皆知的事。”
“我明白了。”罗伊躬身退下。
不久，伊伦伍德的使者悄然到来。
那是一位金髮蓝眼的年轻女子，眉眼间带著那明媚与狡黠。
她笑盈盈地望著背对自己的戴蒙：“大人，我是安娜·伊伦伍德。想见你一面，可真不容易呢。”
戴蒙闻声转身，看著她说道：“怎么，多恩人都连夜离开了君临城，伊伦伍德不跟隨自己封君吗？”
安娜望著眼前银髮紫眸的俊美少年，一时恍神，儘管在比武大会上远远见过，但如此近的距离，仍让她心跳加速。
难怪维斯特洛的贵族少女们都为这位新晋公爵倾心。
“抱歉，”安娜嫣然一笑，“实在是大人风採过人。”
“在我看来，多恩本该属於伊伦伍德。”戴蒙径直开口。
“马泰尔偷走了原本属於我们的一切。”安娜唇角带笑，眼中却无半分笑意。
“靠联姻上位的毒蛇，確实令人不齿。”戴蒙缓步走近。
“戴蒙公爵，我们是天然的盟友。”安娜迎上他的目光，“马泰尔用卑鄙手段拉拢我们的封臣，害我们输了统一多恩的战爭。”
“一些叛徒比那条毒蛇更可恨。”
戴蒙自然清楚这段千年恩怨。当年马泰尔凭藉洛伊拿人的支持和背刺伊伦伍德的封臣，夺得了多恩的统治权。
“如果大人能证明自己的实力——比如拿下韦尔城，除掉那些背叛我们的杂种。”安娜轻声道，“伊伦伍德会很乐意与你合作。”
韦尔城…赤红河下游的海港城市，毗邻他的新领地。
“这些无耻的叛徒们，比马泰尔更该死。”安娜厉声继续说道。
“我会带领边疆地，为你们打破这个囚笼，协助你们...”戴蒙承诺道。
“大人想要什么回报？”安娜直视他的眼睛。
“整个赤红山脉归我管辖。今后我需要时，伊伦伍德必须出兵相助。”戴蒙毫不迟疑。
安娜微笑著伸出手：“希望大人能管好手下那些…疯狗。”
她的指尖若有似无地划过戴蒙的掌心，双颊微红，“不知大人今晚可否有空？安娜愿为你…”
“很诱人的提议，”戴蒙轻握她的手指旋即放开，“但我目前並无此意。”
安娜眼中掠过一丝失望，仍优雅行礼退下。
空荡的圣堂中只剩戴蒙一人，烛火在他脸上带著阴影。
戴蒙忽然抬头望向高处彩窗，紫眸在瞬间转为血红：“看够了么？”
窗外那只窥视的渡鸦应声坠地，再无生机。