初春的太阳照射在盘踞在赤红山脉下的营地上。
巨大的营地外围，粗製的木柵栏一根根被打入泥土，斧凿的声响此起彼伏，如同这片土地强劲的心跳。
营地中心，新立起的告示栏前人头攒动，粗糙的木板上，盖著公爵印鑑的三道法令墨跡犹新。
阳光有些热烈，照在那些聚集於此的人们脸上，他们大多是来自北境荒野或河间地的猎户，以及一些眉眼间带著煞气的凶悍之徒。
这两千多人，是营地初期最主要的肉食来源，也是一股不可小覷的武装力量。
这些人里十个有九个不识字，便让他身边的贵族侍从们轮番上阵，用已经沙哑的嗓音一遍又一遍地高声宣读：
“猎头令，斩野人首级一枚，验明正身，赏银鹿五十枚！”
“俘获令，擒获野人一名，押送至营地，赏金龙一枚！”
“巡山令，只要自己能募集二十名猎手，可授巡山官之职，月俸银鹿五十枚！”
“其麾下，月俸银鹿二十五枚！若有不幸罹难者，公爵仁慈，抚恤金龙五枚！”
伊葛·黑火坐在不远处一个倒扣的橡木桶上，身下垫著一张粗糙的狼皮。
他慢条斯理地啜饮著陶杯中的牛奶，这是他那位同父异母的哥哥戴蒙强制他养成的习惯，说是对长个子大有裨益。
他的目光带著几分戏謔，扫过那些正在卖力宣读法令的贵族侍从，特別是那个曾带头欺凌他的路易斯·夏尔。
看著路易斯乾裂起皮的嘴唇和因疲惫而微微颤抖的手，伊葛得意笑著。
“早知这…这伊葛能有今日…”路易斯趁著换气的间隙，对身旁的同伴低声抱怨，声音嘶哑得几乎听不清。
他接过水囊猛灌了一口，清水顺著他的下頜流淌，浸湿了原本华丽的衣领，但他此刻也顾不得这许多了。
人群前方，一个脸上布满风霜刻痕的老猎户，拄著磨得光滑的长弓，眯起浑浊的眼睛嘀咕：“一个野人的脑袋，就值五十枚银鹿？这买卖…听著划算。”
旁边一个满脸雀斑、眼神跳脱的年轻猎人兴奋地搓著手，对同伴低语：“听见没？杀上十几个野人，赚的钱够咱们在温柔乡里快活好几年了！”
他下意识地望向营地东侧那片新搭起来的彩色帐篷区，那里隱约传来女人的轻笑和男人的喧譁。
那是为解决营地男多女少、防止骚乱而特许设立的场所，虽被一些人詬病，却实实在在地安抚了眾多躁动的心。
一个挎著菜篮、农妇打扮的妇人玛莎对身旁的同伴感慨：“要我说，公爵大人也太节俭了。”
“先前我就说公爵是不是一日三餐都有肉配大麦粥？
伊葛离得不远，听到这话，险些將口中的牛奶喷出来。
他这位大哥戴蒙，確实以物资紧缺为由，宣布从三餐有肉，改为仅晚餐供肉。
但身为贴身侍从的他再清楚不过，戴蒙那晚餐吞下的肉，分量足以抵得上寻常贵族三天的量。
这所谓的节约，不过是把三顿的肉量並作一顿吃罢了。
背著弓箭、手指粗糙的老汉杰瑞米仔，像是自言自语，又像是询问旁人：“活捉一个野人…就给一枚金龙？”
这可比咱们翻山越岭追猎麋鹿、冒著被黑熊拍死的风险强多了。”
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“老哥，这你就不懂了，”一个缺了门牙、面相精明的中年猎手凑过来，压低声音，“那些野人崽子和小娘们最好抓，力气小，跑得慢。”
“怎么样？有没有兴趣合伙干一票？这比打猎来钱快！”
然而，最让这些亡命之徒眼前一亮的，还是那巡山令。
每月五十枚银鹿的固定俸禄，对於普通猎户而言已是一笔巨款，更別提手下人也能有二十五枚银鹿。
况且，这一份活又比较自由。
若是不幸战死，家人还能得到五枚金龙的抚恤金，这简直是给了他们一条卖命的退路。
只要完成台上侍从们宣读的，那个听起来有些拗口的绩效考核，也就是每月上交一定数量的野人首级或俘虏，那么奖金照发，薪酬照领。
这笔稳定的收入，足以让一家老小过上相对安稳的日子。
这十几天天来，已经有三十多个仗著身手好，独自潜入赤红山脉深处的独狼猎人，再也没有回来，或是被发现了残缺不全的尸体。
野人的毒箭、陷阱和悄无声息的偷袭，用鲜血给活著的人上了一课。
抱团取暖，已成为猎手们的共识。
如今公爵的法令一出，更是彻底扭转了他们的观念，猎杀野人，成了更有钱途的主业，而打猎获取肉食，反倒成了顺便为之的副业。
人群嗡嗡地议论著，每个人的眼中都闪烁著计算和渴望的光芒。
金龙和银鹿的叮噹声，似乎已经在他们耳边响起。
赤红山脉深处那些野人们，在他们眼中，已然变成了一座座移动的钱袋。
营地之外，那是大片刚刚经过烧荒的土地，焦黑的地面上还散落著草木的灰烬。
戴蒙·黑火带著身边的亲卫，他蹲在地上，他抓起一把黝黑湿润的泥土，在指间仔细捻磨，感受著其中的肥力。
“大人，您…您当真要坚持使用这些…这些骯脏污秽之物，来浇灌生长粮食的土地吗？”身后传来一个带著克制与难以置信语气的声音。
说话的是刚刚从旧镇繁星圣堂赶来赴任的边疆地主教，凯瑞德。
他是一位金髮蓝眼、仪容整洁的中年人，此刻正微微皱著眉头，看著戴蒙那双沾满泥泞的手。
戴蒙知道，许多信仰七神的农民深受教会影响，认为使用粪便浇地是骯脏、褻瀆的行为。
相比之下，那些来自北境、信仰旧神的农民则顾虑少得多。
戴蒙已经向他们承诺，凡是愿意使用他提供的方法耕作的农户，收穫的粮食他都会以高於市价两成的价格统一收购。
有了真金白银的保证，北境农民们大多欣然从命。
戴蒙並没有直接將土地免费分发给农民，而是採用了五五分成的地税方式。
同时，第一年提供的种子、农具以及帮助他们搭建的简陋屋舍，都会折算成费用，免息借贷给他们，允许他们在往后的收成中分批偿还。
这既给了他们喘息之机，也將他们牢牢地绑定在这片土地上。
听到主教的询问，戴蒙缓缓站起身，拍了拍手上的泥土。他转过身，目光平静却带著不容置疑的压力，看向凯瑞德：“所以，主教大人，我正需要你和教会的力量，去说服那些虔诚的七神信徒。”
“让他们明白，这只是让土地变得更加肥沃、让粮食產量倍增的方法，並非什么瀆神之举。”
“公爵大人，”凯瑞德主教脸上露出显而易见的不悦，“请恕我直言，这…这实在是难以让人接受。”
即便不考虑信仰层面的洁癖，用这些污物滋养出的粮食，又有谁敢放心食用呢？
光是想像，就足以让虔诚的信徒们反胃了。”
“我保证，”戴蒙的声音不高，却异常清晰，“我会是第一个食用这些土地上產出的粮食的人。”
“不仅是我，我身边的人，都將以此为主食。”
“你们教会收到的供奉，也一样。”
凯瑞德主教感到一阵明显的反胃，他强压下不適，沉默著没有接话。
戴蒙的目光渐渐转冷，语气也失去了刚才的平和：“主教大人，我需要教会配合我的统治，需要你们向领民解释，这是为了我领地的生存与繁荣。”
“粮食的產量，关乎营地的存亡，也关乎教会未来在此地能收穫多少虔诚的信徒。”
凯瑞德依旧沉默，內心显然在进行激烈的挣扎。
戴蒙向前迈了一小步，声音压得更低，却更具威胁性：“如果，繁星圣堂认为不值得在此事上配合我…”
“那么，我很怀疑，在这座未来的城市里，是否还有必要，或者有可能，建立起一座七神教堂？”
这句实打实的威胁，终於击穿了凯瑞德的沉默。
他抬起头，看向戴蒙那双冷淡注视他的紫眸。
作为繁星圣堂主教的私生子，他比任何人都清楚这次任命的机会有多么重要。
这些年来，位於君临的圣贝勒大教堂凭藉坦格利安王室的偏袒，权势日益膨胀。
不断挤压著古老繁星圣堂的权威和影响力，甚至夺走了总主教这一象徵七神教会最高领袖的头衔。
如今七神教会实质上处於南北分治的微妙局面南方河湾地、风暴地乃至多恩的信仰，仍默认由繁星圣堂管理。
而君临、河间地、西境和谷地，则已落入圣贝勒大教堂的掌控。
这次戴蒙·黑火公爵在边疆地建立城市，旧镇的繁星圣堂高度重视。
这片领地地处南方，虽然位於赤红山脉之中，但戴蒙展现出的能力和其领地的潜力，让繁星教堂高层相信，这里很可能崛起为南方又一重要城市。
更何况，此地除了原本就信仰七神的边疆民，还有大量戴蒙从北境带来的信仰旧神的移民，以及无数不信七神的野人。
如果能让这十几万人改信七神，对於繁星圣堂而言，將是巨大功绩。
当然，这一切的前提是，必须得到这位年轻而强势的戴蒙公爵的支持。
想到此处，凯瑞德主教深吸了一口气，强行压下心中的不適与骄傲，微微欠身：“公爵大人，我…明白了。”
“我会尽力去尝试，说服信眾，並引导他们接受您的…肥田之法。”
见到对方服软，戴蒙脸上重新浮现出那种极具感染力的微笑，“凯瑞德主教，我一直很看好你。”
请放心，我也必將全力支持七神教会在本地的所有正当宗教活动。”
“无论是修建教堂，还是派遣修士传播信仰，我都会提供便利。”
他顿了顿，目光扫过远处那些正在田埂边对著泥土犹豫不决的农民，语气带著厌恶，低声道：“坦白说，我个人对旧神並无好感。”
“我信仰的是七神，因此，我由衷希望我的治下，未来能是以七神信徒为主体。”
这话如同蜜，瞬间浇灭了凯瑞德心中最后一丝不甘。
他脸上泛起红光，惊喜地点头：“七神在上，公爵大人竟然如此虔信。”
“请您放心，我们教会將会坚定维护你的统治！！”
看著凯瑞德主教脚步轻快离去的背影，戴蒙脸上的微笑慢慢沉淀下来，变得深邃难明。
君临的圣贝勒大教堂创立不过二十余年，凭藉王室的扶持，其总主教的权威正日益加重。
王权与教权，从来都是相辅相成，又互相提防。
他將来要起兵这，南方繁星圣堂的支持，或者说至少是中立，至关重要。
他治下的这些封臣和领民，也大多信仰七神，他必须稳住这股力量。
至於將来？若真有不再需要顾忌教会的那一天，他也不介意做个七神孝子。
给他们来个阿维农之囚...