烈日灼灼，简陋的练兵场里。
高台之上，戴蒙·黑火静立，锐利地扫视著下方组成的庞大方阵。
三千五百名长枪兵，身披染就红底三头黑龙纹章的黑衣，外罩轻便皮甲，头戴简陋铁盔，动作开始整齐划一。
长枪如林，隨著口令突刺、收回、再刺，盾牌紧密相连，步步推进，踏起尘土，脚步声与甲冑摩擦声沉闷地迴荡在空气中。
“你们训练得很不错。”戴蒙开口，带著那种能让所有人听清的穿透力，嘴角噙著满意的微笑。
侍立在他身侧，与他年岁相仿的皮尔斯沉稳回应：“大人，枪阵，是最具性价比的选择。”
“他们单对单，或许敌不过手持利剑的精锐，但一旦结成战阵，长枪如林，便是战场上的移动堡垒。”
戴蒙的目光没有离开操练的士兵，缓缓道：“我想给他们全身披甲，打造成重装枪兵。”
皮尔斯微微低头：“那费…可不小，大人。”
“我不在乎多少钱，”戴蒙斩钉截铁。
整个营地，如今已完全围绕著戴蒙推行的先军的理念运转。
资源如同溪流一样，源源不断地优先供给军队。
总教官“红牙”科尔·克雷赫，正带著一批骑士教官，日夜操练这些人。
“发餉吧。”戴蒙下令。他看到战阵已初具雏形，不再是起初的混乱不堪，而是有了钢铁般的骨架。
这是他每个月雷打不动的仪式，无论风雨，他必亲临，一是检阅，二是监督，確保每一枚钱幣都落到士兵手中。
被提拔起来的百夫长们首先出列，从菲雅率领的財政官队伍前走过。
他们接过沉甸甸的钱袋，里面是一个月的薪餉，一枚金龙，五十枚银鹿。
要知道，一名效忠的骑士，月俸也不过三枚金龙。
“你们是吃谁的粮？穿谁的衣？”財政官高声喝问，声音传遍全场。
百夫长们挺起胸膛，齐声怒吼，声浪几乎要掀翻燥热的空气：“吃戴蒙公爵的粮！穿戴蒙公爵的衣！愿为公爵誓死效忠！”他们脸上洋溢著自豪。
手中那袋子里紧握的，不仅是自己的薪餉，还有代发给自己麾下伍长和士兵的钱。
曾几何时，他们不过是挣扎在贫民窟的无名小卒，如今却能统帅百人，衣食无忧，家人得以温饱。
接著，百夫长將钱分发给麾下的伍长。三百多名伍长，月俸九十银鹿。
同样的问题，同样山呼海啸般的回答：“吃戴蒙公爵的粮！穿戴蒙公爵的衣！愿为公爵誓死效忠！”
最后，银鹿被分发到每一位士兵手中，每人五十枚。
当最后一个士兵也拿到了属於自己的那份时，整个军营爆发出最为狂热的吶喊：“吃戴蒙公爵的粮！穿戴蒙公爵的衣！愿为公爵誓死效忠！”
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声浪滚滚，震撼著整个军营，也传到了旁边那些普通贫民聚居的区域，引得无数人翘首张望，眼中有著羡慕与敬畏。
戴蒙满意地点头。他知道，在这个时代，要求他们为某种崇高的理念而战或许不现实。
但他能用实实在在的利益、严格的赏罚和共同的荣誉，將这些人牢牢绑在自己身边，让他们拥戴自己。
你能为他们提供什么，他们自然而然也会出什么力。
人与人之间是相对的。
“赏宴！”戴蒙微笑著下达了又一道命令。
这是每月发餉后，他定下的传统，让这些平日里艰苦训练的士兵们，能够尽情享用一顿丰盛的肉食。
偌大的操场上瞬间充满了兴奋的喧囂。
士兵们在各自伍长、百夫长的带领下，井然有序地走向早已安排好的聚餐位置，空气中很快瀰漫开，燉肉的香气和麦酒的醇厚味道。
戴蒙转身，目光投向一直静候在旁的银髮少年，雷洛斯，这个奥瑞安的私生子。
他已被戴蒙任命为那些收养的孤儿们的统帅，这些孩子，是戴蒙未来的根基。
“那些孩子们，训练得如何？”戴蒙问。
雷洛斯上前一步，言辞简洁：“他们很刻苦，进步很快。只是…马匹不够，严重影响了训练。”
戴蒙看向身旁的银髮少女菲雅，她掌管著他那些金龙。“菲雅，我需要更多、更优秀的小马驹。”
菲雅微微蹙眉，习惯性地计算著开销：“大人，这笔钱…”
“我来出。”戴蒙不容置疑地打断，“派人去风暴地或者河湾地採购，要最好的小马驹。”
“我的要求是，这些孩子，未来必须达到一人一匹的標准。”
菲雅不再多言，点了点头。
戴蒙再次看向雷洛斯：“伙食可还管够？”
他深知，对於这些正在长身体、未来將成为他亲军还有死士的苗子，他绝不会吝嗇。
雷洛斯脸上露出难得的笑意：“这些小子，三天就能吃到一次肉，让旁边那些民兵羡慕得眼睛都直了。”
確实，普通民兵十天才能见一次荤腥，唯有每月发餉后的聚餐才能放开肚皮，而这些孩子们享有的待遇，足以让任何普通士兵眼红。
“很好，”戴蒙拍了拍雷洛斯的肩膀，目光深邃，“雷洛斯，我期待著未来能看到你带领他们。”
你需要的有经验的骑士教官，等那些领主们的骑士赶来，我会儘快配齐给你，別让我失望。”
雷洛斯郑重点头。
最后，戴蒙的目光落在自己同父异母的弟弟伊葛身上。
伊葛管理著他身边那二十多名年纪相仿的贵族侍从，这些都是各境支持戴蒙的家族送来的次子，既是质子，也是未来维繫他与各家族关係的纽带。
“伊葛，”戴蒙的声音低沉了些，“我听说，你把路易斯·夏尼那几个人磨练得都想收拾包袱回家了？”
伊葛脸上闪过一丝尷尬，摸了摸鼻子：“我…我只是在按照您的要求，严格训练他们。”
“伊葛，”戴蒙向前一步，带著那沉重的压力，双手扶著他肩膀，“你是我弟弟，是我的侍从官。”
“他们，同样是我的侍从，未来也都將是我的臂助。”
“你应该明白，他们对我，对我们的有多重要。”
戴蒙停顿了一下，“这几个月，你当初受的气，也该出够了。”
“从现在起，我要你公平地对待他们每一个人。记住，没有下一回。”
伊葛深吸一口气，低下了头：“是，大人，我明白了。”
他清楚，父亲伊耿四世已死，他们这些身份高贵的私生子都已各自站队，现在是一荣俱荣，一损俱损。
戴蒙的权势越盛，他的地位自然水涨船高。
若戴蒙失败，他的母族布雷肯也必遭打压，与羞辱。
他曾一度以为自己能与这戴蒙比肩，但越是跟隨，越是能感受到那深不可测的差距。
他確信，自己跟对了人。
戴蒙不再多言，转身再次望向喧囂的军营。
阳光下，士兵们大块吃肉，喝酒，笑声、喧闹声充满了活力。
金龙虽如同流水般逝去，但换来的，是一支正在快速成型的力量。