夏日炎炎，汗水顺著戴蒙的脊背流淌。菲雅的手指微微发颤，为他擦拭著结实的胸膛。
年轻公爵的衣衫隨意丟在一旁，刚刚结束的操练让十余名骑士和侍从东倒西歪地躺在训练场上，此刻正互相搀扶著起身。
戴蒙闭上双眼，感受著肌肉的余颤。这种与人比武带来的兴奋感让他沉醉，每一次挥剑、每一次闪避都让他的血液沸腾。
唯有在战斗中，他才能感受到自己真实地活著。
侍女们捧著乾净的外衣上前，低声在他耳边稟报。
戴蒙眉头一挑，迅速套上那白色衬衫，大步朝著营地中央那座简陋的木製城堡走去。
营地外围，二十余名骑士和隨从静候著，马车上飘扬著坦格利安的王旗，黑底上的三头红龙。平民们远远围观，窃窃私语。
戴蒙目不斜视地穿过人群，走进木屋大厅。
他的姑姑依伦娜·坦格利安早已等候多时，身旁站著一位身著白色修女袍的银髮女子。
戴蒙认出那是雷妮亚·坦格利安，他母亲黛安娜的妹妹，高塔三姐妹中的第二位。
这位虔诚的修女姑姑多年来远离权力斗爭，如今突然造访，必有要事。
“全部退下。”戴蒙命令道，待身边的人们离去后，他才上前拥抱了依伦娜。对雷妮亚，他则恭敬地双手合十。
“公爵大人。”雷妮亚回以同样的礼节，声音清脆如铃。
戴蒙转向依伦娜：“听说姑姑，您答应了罗纳·庞洛斯的求婚？”
依伦娜微微頷首。
她已经从与埃林的那段感情中走出，儘管还养育著两人的私生子，但生活总要继续。
戴蒙心知罗纳是戴伦一派的人，但他从未打算將姑姑们捲入自己与戴伦的恩怨。
看在姑姑的份上，將来他也会放过这个財政大臣。
“两位姑姑今日前来，想必是有要事相告？”戴蒙直入主题。
依伦娜凝视著侄子的面容，那紫色的眼睛和稜角分明的下巴像极了她已故的姐姐黛安娜。
那个野心勃勃、无所顾忌的姐姐若是看到儿子如今的成就，该是多么自豪。
戴蒙即將年满十三，却已展现出那锋芒毕露的危险性。
“戴伦·坦格利安二世陛下希望你能为家族著想…”依伦娜欲言又止，仔细观察著侄子的反应。
“陛下希望我为家族著想？”戴蒙轻笑，眼中却无半分笑意。
依伦娜开口了，“他希望你將龙交还坦格利安家族。”
“作为交换，陛下承诺赐予你坦格利安的姓氏，王室將派人管理你的领地，而你则前往君临接任法务大臣一职，辅佐陛下。”
“待丹妮莉丝公主年满十四，你们將成婚，你们的后代將继承边疆公爵之位。”
依伦娜深吸一口气，“戴伦二世亲自向我俩对七神起誓，只要你能应允，他绝不会以任何手段加害於你。”
“將视你如亲弟，如同当年韦赛里斯一世与戴蒙亲王一般。你的权势也將仅次於国王。”
戴蒙陷入沉默，戴伦如何得知龙的事？他面上不动声色：“他多虑了，我一个黑火，怎么有龙？”
“是瓦兰提斯黑墙內的奥瑞安家族派来的使者透露的。”
“他们要求铁王座將你交给瓦兰提斯，甚至以战爭来威胁。”
“但陛下已经回绝了。”依伦娜解释道。
戴蒙沉默了，奥瑞安家族无能狂怒，只是没想到他们会自爆，愚蠢地向铁王座宣布自己可能有龙。
奥瑞安掌握下的瓦兰提斯实力確实强大，但是跨越海峡与七大王国开战，这那怕是海军第一的布拉佛斯城邦也做不到。
这反而让戴伦对他警惕了起来。
“姑姑，请去转告她他，我怎么可能有龙？”戴蒙平静地说。
“陛下说了，即使你没有龙，只要答应其他条件，他依然会遵守誓言。”依伦娜紧盯著侄子的眼睛。
戴蒙长嘆一声：“为何你们还认为，到了这一步，我还会与他成为兄弟？”
依伦娜默然不语。
一直沉默的雷妮亚修女轻声开口：“我们只是不希望…姐姐黛安娜唯一的孩子，您，戴蒙·黑火…”
“是他先派人刺杀我！”戴蒙的声音骤然冰冷，多年压抑的恨意再也抑制不住，“我母亲黛安娜也是被他赐死。我与他，只有不死不休...”
两位姑姑陷入沉默。
戴蒙继续带著恨意说道：“是韦赛里斯二世篡夺了我母亲的王位。”
“若不是他在赫伦堡召开大议会，我母亲黛安娜本该在贝勒一世之后继承铁王座。”
他清楚地知道自己的宣称权从何而来。
当年贝勒一世死后，由当时的国王之手韦赛里斯召开的大议会上，七国贵族对“王国之光”雷妮拉女王的统治记忆犹新，对女性统治者心存疑虑。
而母亲黛安娜也因与伊耿四世的天大丑闻陷入怀孕，没有亲自前往赫伦堡大议会，错失了爭夺铁王座的机会。
由於黛安娜没有到来，贵族们搁置了身为黛安娜的代表，当时依伦娜的女王主张。
这是她终生懊悔的事，没能为戴蒙爭取到本该属於他的一切。
“我是伊耿三世一系的正统子嗣，我母亲黛安娜是他的长女，我父亲是伊耿四世。”
“铁王座，他一个伊蒙之子能坐？我就坐不得？”戴蒙一字一句强硬说道，声音中带著那不容置疑的决心。
“他们一家篡夺了我本该拥有的一切，如今却开始担心我了？”
“扔给我一块骨头，就想把我软禁在君临？”戴蒙冷笑。
他停下话语，看著两位面色凝重的姑姑，嘆了口气。
“抱歉了，姑姑们，”戴蒙脸上重新露出微笑，“这只是我多年来的心结…”
“我不希望你们为我做什么。”
这是我和戴伦这一系的恩怨，我会做出自己的选择，並独自承担后果。”
“你们在我心中，也永远是我的亲姑姑。”戴蒙诚挚笑著说道。
依伦娜和雷妮亚相视嘆息。
该说的她们都已说完，那位陛下交代的任务也已经完成。
她们不会捲入这场斗爭，这是属於这两位兄弟之间的战爭。