一號窑的成功，让索罗斯毫不犹豫地下令，立刻按照图纸建造二號、三號、乃至十號立窑。
整个黑石领的劳动力被整合。
採石队、粉碎队、烧窑队、运输队……
索罗斯將碎石和磨粉的工人数量，直接增加了三倍。
山脚下，叮叮噹噹的锤击声从早到晚不曾停歇。
工坊区，巨大的石磨发出沉闷而的轰鸣。
在城堡外，一支新成立的队伍，被索罗斯命名为“建设大队”。
他们的第一个任务，就是加固黑石堡的城墙。
那些灰色的水泥，混合著沙石，被涂抹在石墙缝隙中。仅仅一夜，原本鬆动的墙体就变得坚若磐石。
领民们用手触摸那灰白色的、坚硬的墙面，眼神里充满了敬畏。
在索罗斯的规划下，“建设大队”的任务被排得满满当当。
加固城墙之后，是修建一条从黑水河直通集体农庄的水渠。
然后，是在城堡外围，规划全新的、能够抵御风雪的坚固民居。
……
城堡书房內。
索罗斯的面前，铺著两张巨大的羊皮纸。
一张，是黑石领的防御工事规划图，上面用红色的炭笔，標註出了一个个即將拔地而起的哨塔位置。
另一张，则是巴恩和他的狩猎队，用绘製出的黑石山脉外围地图。
地图上，“枯萎秘径”已经被完整地標记出来。
“巴恩。”
索罗斯的声音响起。
站在他面前的年轻猎户，身姿挺拔如松。
一个多月的歷练，让他褪去了山野间的粗獷，多了一份沉稳与干练。
“大人。”
“这张地图，是你和兄弟们的心血。”索罗斯的手指，点在地图上，“现在，我需要你们走得更远。”
他抬起头，紫色的眼眸注视著巴恩。
“菲娜小姐需要三种材料，来恢復她的力量。”
“星银草，深眠，月光兽。”
索罗斯的声音很平静。
“我会给你最好的装备，充足的补给，让你挑选狩猎队里最精锐的十个人。”
“你们的任务，就是深入山脉，找到这三样东西的线索。”
“记住，”索罗斯的语气变得严肃，“是寻找线索，而不是去硬拼。沿途记录下所有的地形、水源、以及遇见的任何有威胁的魔兽。”
“大人，我明白。”巴恩的声音，鏗鏘有力，“这是狩猎队成立以来，最重要的任务。我向您保证，要么带回线索，要么……就死在山里。”
索罗斯站起身，拍了拍他的肩膀。
“活著回来。”
巴恩重重点头，转身离去。
他走后不久，民兵队长布莱克走了进来。
“大人，第一座边境哨塔的地基已经打好了。”布莱克匯报导，“有了那种『灰泥』，最多三天，一座十米高的石头哨塔就能完工！”
他的语气中，充满了难以置信的兴奋。
在以前，要建这样一座哨塔，没有几个月的时间根本不可能。
“太慢了。”索罗斯摇了摇头。
“灰狼男爵不是傻子，我们这里的动静，瞒不了太久。”索罗斯的目光，落在了那张防御规划图上。
“我要你在半个月內，沿著灰狼领的方向，建起五座哨塔，形成一条预警线。”
“同时，民兵的训练不能停。除了队列和纪律，要加强防御作战的演练。让他们习惯依託我们坚固的墙体，去战斗。”
“是！”布莱克领命。
“篤篤篤。”
书房的门被敲响。
老管家塞巴斯走了进来。
“老爷……”
“城堡外……来了一支商队。”
“他们说……是特地前来……前来拜见您。”
商队？
索罗斯的目光从地图上移开。
“带头的商人，求见您。”塞巴斯补充道，脸上是藏不住的期待。
对於贫瘠的黑石领而言，一个真正的商人，就意味著盐、布匹、工具。
索罗斯的脸上，看不出喜怒。
是单纯路过，还是嗅到了利益的气味？
是朋友，还是披著羊皮的狼？
“让他进来。”
......
黑石堡的会客厅之中，索罗斯坐在主位上，手指在粗糙的桌面上有节奏地轻轻敲击著。
脚步声在门外响起。
塞巴斯推开门，一个身影走了进来。
来人让索罗斯有些意外。
他不是想像中那种脑满肠肥的油腻商人，反而身材中等，穿著一身裁剪得体的深蓝色绒布外套。
年纪约莫四十上下，留著精心打理过的褐色短须，一双眼睛，正不动声色地打量著这间会客厅，以及坐在主位上的年轻领主。
在他的身后，跟著两名壮汉，气息沉稳，显然是经验丰富的护卫。
“尊敬的索罗斯大人，午安。”
商人走上前来，在距离桌子三步远的地方停下，抚胸行了一个礼节。
“我是来自银帆商会的管事，您可以叫我，罗德尼。”
银帆商会。
索罗斯的脑海中，闪过这个名字。这是王国南方一个颇有名气的中型商会，以贩卖粮食和矿石为主。
“罗德尼先生，欢迎来到黑石领。”索罗斯抬了抬手，示意他坐下，“请坐。塞巴斯，给客人上茶。”
罗德尼没有立刻坐下，他的目光扫过索罗斯年轻却异常平静的脸，闪过一丝不易察觉的惊讶。
他来之前，已经做足了功课。
黑石领，王国最贫瘠的封地之一。
按照常理，这位年轻的领主此刻应该正为领地的粮食问题，愁得焦头烂额才对。
但眼前的索罗斯，气度沉稳，眼神深邃，完全没有一个落魄贵族的窘迫。
更让他感到奇怪的是，从进入黑石领范围开始，所看到的一切，都与传闻大相逕庭。
那些在劳作的领民，虽然衣衫襤褸，但脸上没有麻木和绝望。
还有那些正在修建的、奇特的灰色建筑。
坚固，而且……建造速度快得不可思议。
“大人，您太客气了。”罗德尼脸上堆起职业化的笑容，在椅子上坐下，“我这次冒昧前来，是有一笔生意，想和您谈谈。”
“哦？”索罗斯不动声色，“黑石领一穷二白，我很好奇，这里有什么值得银帆商会看上的生意。”
“大人您谦虚了。”罗德尼的目光，变得更加锐利。
“我听闻，您废除了农奴制，並且收拢了所有土地，进行一种……嗯，『集体耕种』？”
索罗斯的眼神，没有丝毫变化。
“这似乎与生意无关。”
“不不不，这关係重大。”罗德尼摆了摆手，身体微微前倾，压低了声音。
“这样的举措，能够最大程度地激发农夫的积极性。银帆商会愿意与您签订一份长期契约，以高出市价一成的价格，预购黑石领未来三年所有多余的產出。”
高价预购？
塞巴斯在一旁听得心头狂跳。
索罗斯却只是端起水杯，吹了吹热气。
“罗德尼先生，你觉得，黑石领现在最缺的是什么？”他忽然问了一个不相干的问题。
罗德尼一愣，隨即回答：“当然是……一切。粮食，工具，盐，布匹……”
“说得对。”索罗斯放下水杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
“既然我什么都缺，又为什么要將未来可能存在的粮食，提前卖给你呢？”
罗德尼的笑容，第一次有些僵硬。
“呵呵，大人说的是。”罗德尼乾笑两声，迅速调整了策略，“但是，其他的商人，可不会像我一样，在初春时节，就带著您急需的物资来到这片土地。”
他拍了拍手。
门外，他的护卫立刻会意，很快，一口小箱子被抬了进来。
箱子打开，里面是码放得整整齐齐的雪白盐块，还有几匹质地不错的麻布。
“这只是见面礼。”罗德尼的语气中，重新带上了自信。
“只要您签下契约，我的商队里，有足够黑石领用上半年的食盐，粮食，还有全新的农具，可以立刻交付给您。”
索罗斯看著那箱雪白的盐，终於笑了。
“罗德尼先生，你是个出色的商人。”
他话锋一转。
“但你似乎搞错了一件事。”
“我，索罗斯，从不做没有选择的生意。”
“我们可以谈另一笔生意，一笔……你绝对会感兴趣的生意。”
罗德尼的眉头，紧紧皱起。
另一笔生意？