黑石堡，锻造工坊。
这里的温度，比外面高出许多。
巨大的风箱，在水力驱动下，发出沉闷的“呼哧”声。
赤著上身的工匠们，浑身是汗，手中沉重的铁锤，一次次砸在烧红的铁坯上，迸溅出火星。
今天，工坊內最核心的区域，却异常安静。
索罗斯，布莱克，还有几名领地里的工匠，正围在一张铺著厚重防火毡的长桌旁。
桌上，静静地躺著一根黑黝黝的铁管。
它长约四尺，一端封闭，另一端则是光滑的管口。
铁管的中后段，连接著一个由木头、弹簧和简单槓桿组成的简陋结构。
这就是工匠们耗费了半个多月，失败了数十次后，按照索罗斯提供的图纸和原理，製造出的第一件成品。
火枪！
“大人，这……这东西真的能像您说的那样吗？”
为首的老工匠，名叫矮山，是索罗斯从灰狼领的俘虏中，挖掘出的人才。
他抚摸著粗糙的枪身，眼神里充满了怀疑和好奇。
这根铁管，看起来远不如一把精良的长剑来得有威慑力。
“试试，不就知道了。”
索罗斯的表情很平静。
他知道，对於这些习惯了冷兵器思维的工匠和士兵来说，任何描述，都比不上亲眼见证一次。
“布莱克。”
“在！”
“靶子设在五十步外。”
“是！”
布莱克立刻指挥卫兵，將一个用厚木板和稻草扎成的靶子，立在了五十步开外。
隨后，他又让人在靶子上，掛上了一件缴获来的锁子甲。
索罗斯拿起一根细长的通条，开始亲自演示操作流程。
“第一步，从枪口装填『黑粉』。”
他取出一个牛角製成的火药瓶，倾倒出定量的黑色粉末，倒入枪管。
这些黑粉，是根据他记忆中的配方，经过菲娜用炼金术的知识改良后的產物。
威力，比巴恩带走的那批，要稳定且强大得多。
“第二步，塞入铅弹和『送弹布』。”
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他將一颗指头大小的圆形铅弹，用一小块浸了油的麻布包裹，塞入枪口。
“第三步，用通条压实。”
他用通条，將火药和铅弹，用力捅到枪管底部。
“最后，在火门上，倒入引火药。”
他在枪管后方的一个小小的凹槽里，撒上了一撮引火粉。
整个过程，略显繁琐。
布莱克和工匠们，看得一愣一愣的。
这东西，真的有用吗？
索罗斯没有解释。
他將火枪的木托，抵在自己的肩膀上，身体微微前倾。
黑洞洞的枪口，对准了五十步外的靶子。
扣动了扳机。
“咔噠。”
槓桿带动著一块夹著火绳的龙头，狠狠地砸在了火门上。
引火粉，被点燃。
嗤！
一缕火，顺著火门钻入枪膛。
下一秒。
轰！！！
所有人，都感觉自己的耳膜被狠狠地扎了一下。
一股白色的硝烟，伴隨著刺鼻的硫磺味，瀰漫开来。
索罗斯持枪的肩膀，被一股巨大的力量，向后猛地一推。
但他早有准备，稳稳地站住了。
所有人都被那声巨响，震得有些发懵。
“去……去看看靶子。”
索罗斯的声音，打破了沉寂。
布莱克回过神来，来不及理会嗡嗡作响的耳朵，就大步流星地冲向了靶子。
当他看清靶子上的景象时，整个人，僵在了原地。
跟上来的工匠和卫兵们，也看到了。
然后，倒吸凉气声，在工坊內响起。
那个由厚重木板製成的靶子，正中央，出现了一个拳头大的窟窿！
窟窿的边缘，焦黑一片，木屑翻飞。
而那件锁子甲……
从中间被撕开了一个狰狞的破口。
无数断裂的铁环，向內捲曲著。
铅弹，在击穿了锁子甲和厚木板后，不知飞向了何方。
“这……这……”
老工匠矮山，颤抖著伸出手，想要去触摸那个破口。
他锻造了一辈子的盔甲。
他比任何人都清楚，要造成这样的破坏，需要多么大的力量。
而现在……
仅仅是一声巨响。
在五十步之外。
“怪物……这是一个怪物……”矮山喃喃自语。
布莱克猛地回过头，盯著索罗斯手中那根还在冒著青烟的铁管。
快步走回索罗斯面前，单膝跪地，声音因为激动而嘶哑。
“大人！”
“请您，將这个武器，装备给我的士兵！”
“我向您保证，黑石领的军队，將用它为您碾碎一切敌人！”
索罗斯笑了。
他將手中的火枪，递给了布莱克。
“它当然会装备给我们的士兵。”
“但这，只是一个开始。”
索罗斯的目光，扫过在场的每一个人。
“它的装填速度太慢，它的引火方式太落后，它的枪管……还不够坚固。”
“我需要你们，让它变得更好！”
“我需要你们，让黑石领的每一个士兵，都能拥有。”
“我需要，量產！”
“大人……”矮山面露难色，“製造这样一根合格的枪管，对铁料的品质要求极高，而且工艺复杂，我们……我们现有的铁料和人手，恐怕……”
他的话，还没说完。
一名卫兵，就从外面匆匆跑了进来，神色激动。
“大人！巴恩队长回来了！”
“探险队回来了！”
索罗斯的眉毛一挑。
比他预想的，要早了几天。
“让他来见我。”
很快，风尘僕僕的巴恩，就带著两名队员，走进了工坊。
他们身上还带著伤，脸上写满了疲惫，但精神却异常亢奋。
“大人！”
巴恩单膝跪地，从怀中，小心翼翼地捧出了一个包裹。
打开包裹。
一块暗红色的的石头，呈现在索罗斯面前。
“大人，请看！”
“我们在落日山脉深处，一个叫『血牙谷』的地方，发现了一整片……一整片的这种石头！”
“它们就埋在地下不到半米的地方，储量……储量无法估量！”
索罗斯拿起那块石头。
赤铁矿！
而且，从这色泽和比重来看，品位极高！
富矿！
还是露天矿！
他看向一旁的老工匠矮山。
矮山在看到这块矿石的瞬间，眼睛就直了。
衝过去，从巴恩手里抢过另一块，放在嘴边舔了一下，又用指甲颳了刮。
“上等的铁矿！是上等的铁矿石啊！”
索罗斯的嘴角，缓缓勾起。
他看著手中的矿石，又看了看布莱克手中的火枪。
“巴恩。”
“属下在！”
“你和你的探险队，立下了头等功。”
“所有队员，记贡献点一千！阵亡和受伤的，三倍抚恤！”
“谢大人！”巴恩重重叩首。
索罗斯转向布莱克和矮山。
“布莱克，从常备军中，挑选五十名可靠的士兵，组成第一支『火枪队』，由你亲自训练！”
“矮山，我给你所有你想要的资源和人手！我要你在一个月內，给我造出至少一百支合格的火枪！以及配套的弹药！”
“一个负责用！”
“一个负责造！”
索罗斯的声音，在工坊內迴荡。