白鸥城。
黑荆棘商会的总部，一座通体由黑色大理石砌成的建筑內。
商会会长瓦勒里乌斯，一个眼神阴鷙的中年男人，正摩挲著一枚黄金戒指。
他的面前，从黑石领传回的兽皮情报，被平摊在桌面上。
“水泥……足以让四轮马车並行的坚固大道……”
“露天赤铁矿……正在兴建的巨型高炉……”
瓦勒里乌斯的声音低沉，带著一丝贪婪。
银帆商会那个走了狗屎运的傢伙。
瓦勒里乌斯的手指，敲击在桌面上。
“『幽灵』。”他对著空无一人的阴影处，开口道。
一道几乎与阴影融为一体的身影，无声无息地浮现，单膝跪地。
“会长。”
“你亲自带一队『毒蛇』去黑石领。”
“目標有两个。”
瓦勒里乌斯竖起一根手指。
更新不易，记得分享101看书网
“第一，熔炉谷的那座高炉。我要你在它流出第一滴铁水之前，变成一堆废墟。”
他顿了顿，又竖起第二根手指。
“第二，黑石领有一个炼金术士。情报显示，她是新技术的关键。找到她，带回来。如果带不回来……”
“就让她和她的炼金工坊，一起化为灰烬。”
“是。”幽灵的声音没有任何波动。
“偽装成流民进去，那里正在大量招工，这是最好的掩护。”
“记住，你们是黑荆棘锋利的獠牙，不要让我失望。”
“幽灵，从不失手。”
话音落下，那道身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。
瓦勒里乌斯站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著港口中来来往往的船只。
……
与此同时，索罗斯的全部精力，都投入到了领地的建设中。
落日山脉深处。
巴恩和他带领的探险队，风尘僕僕地赶了回来。
“大人！找到了！”
巴恩將一块黑色的石头，放在了索罗斯面前。
“露天的！整整一座山，都是这种能燃烧的黑色石头！”
索罗斯拿起那块煤炭，感受著它沉甸甸的分量。
“巴恩，你和你的探险队，立下大功！”
“从今天起，那座山脉，命名为『黑金山脉』！”
“我给你三百人！再给你足够的水泥！我要你在最短的时间內，修一条从黑金山脉直通熔炉谷的轨道运输线！”
“保证完成任务！”
......
黑石领的边境，从未像现在这样热闹过。
一条条由水泥铺就的道路，如同灰色的缎带，向著四面八方延伸。
道路上，满是拖家带口的流民。
他们听说了，在北方的黑石领，正在用一种叫“贡献点”的东西，换取所有人的劳力。
只要你肯干活，就能换到黑麵包，换到咸肉，甚至能换到属於自己的土地。
在这片混乱的土地上，这无异於天国福音。
人群中，一个为首的高大男人，带著十几个同伴，沉默地跟隨著人流。
他叫“幽灵”。
身后，是他精心挑选的“毒蛇”，黑荆棘商会的刺客。
每个人都换上了破烂的衣衫，脸上涂抹著泥灰。
他们很轻易地就在招募点，登记成为了前往“钢铁大道”工地的新劳工。
没有人对他们產生怀疑。
因为像他们这样的人，每天都有成百上千。
“头儿，这里的防备，比想像中要鬆懈。”一名毒蛇压低了声音，在幽灵耳边说道。
他们一路上，只看到了几队例行巡逻的民兵。
“不。”
幽灵的目光，扫过远处一座高高的哨塔。
“哨塔的位置很讲究，可以俯瞰整片区域。而且，你没发现吗？那些巡逻队里，总有几个人的眼神不一样。”
他的手下顺著他的目光看去。
果然，在那些看起来懒懒散散的民兵队伍里，总有那么一两道目光，扫视著每一个新来者的面孔。
“他们在筛选。”幽灵得出了结论。
“不过没关係，我们的偽装是完美的。”
他们被分配到了钢铁大道最西段的工地上。
哈维正扯著嗓子，指挥著工人们铺设路基。
“安全帽！都给我把领地发的藤编安全帽戴上！”
“那个谁！推车的离挖掘区远一点！想被石头砸到脚吗！”
工地上，到处都掛著红色的警示牌，上面用木炭写著《安全生產条例》的条款。
甚至还有两名挎著白色药箱的“医疗兵”，在工地边缘待命。
......
入夜。
劳累了一天的工人们，拖著疲惫的身体回到窝棚区，很快就鼾声四起。
幽灵和他的手下们，暗中离开了住处。
他们的第一个目標，是熔炉谷。
必须先摸清那座高炉的具体位置和防御部署。
当他们靠近熔炉谷外围时，幽灵抬手，示意所有人停下。
他蹲下身，泥土上，有一个刚刚留下不久的的脚印。
而且，不止一个。
“有埋伏？”一名手下警惕地问道。
“不，是巡逻队。”幽灵的目光，投向远处山脊的阴影。
“一支……我们之前没见过的巡逻队。”
就在这时。
一阵整齐划一，却又沉重无比的脚步声，从不远处的山道上响起。
“口令！”一声低喝。
“黑石！”另一道声音回应。
“安全！”
幽灵和他的手下们，从灌木的缝隙中望去。
月光下。
一队约二十人的士兵，正迈著整齐的步伐走来。
身著统一的黑色军服。
让幽灵瞳孔一缩的，是他们手中扛著的武器。
那是一种造型奇特的金属管，没有长矛，没有刀剑，没有盾牌。
只有那种奇怪的金属管。
“妈的，这新枪就是重！比我老婆都重！”一个士兵小声抱怨著，但脸上却满是喜爱。
“知足吧你！你看看这威力！百步穿甲！哪个骑士老爷能顶得住？”
“就是！而且再也不用担心火绳被雨淋湿了！头儿说了，咱们这枪，叫『雷鸣』！跟打雷一样，隨时都能响！”
士兵们的低声交谈，传进了幽灵的耳朵里。
百步穿甲？
隨时能开火？
情报有误！
重大的失误！
索罗斯不仅在发展民生，他的军事力量。
“撤！”
幽灵当机立断，做出了一个手势。
现在衝上去，无异於自杀。
必须重新评估风险。