索罗斯赶到时，火枪队的士兵们正以三人为一小组，保持著战斗队形，枪口指向那些倒在地上的黑衣人。
布莱克快步迎了上来。
“大人！”
“敌袭！共七人，击毙两人，重伤三人，活捉两人！”
“火枪队，无一阵亡，无一受伤！”
索罗斯的目光扫过战场，最后落在那两个被击毙的刺客身上。
一个胸口被轰出一个狰狞的血洞，另一个身上至少有三处致命伤，死状悽惨。
“是属下无能！对方拼死製造混乱，其中一人身法极快，还是让他……”
“这不是你的错。”
索罗斯打断了他。
“菲娜呢？”
“夜鶯小姐安然无恙，她设下的炼金陷阱，最先放倒了两个敌人，为我们爭取了宝贵的时间。”
索罗斯点了点头，隨后走向炼金工坊。
工坊门口，菲娜正静静地站著。
看到索罗斯，她微微躬身。
“是我考虑不周，让你陷入了危险。”
索罗斯的语气里带著一丝歉意。
“布莱克！”
“在！”
“封锁整个黑石堡！彻查所有外来劳工的身份！我要知道，他们是怎么潜入到这里的！”
“清点所有武器和药剂，从现在起，所有关键区域，岗哨增加一倍，巡逻队二十四小时不间断！”
“是！”
索罗斯的目光，最终落在了那几个被俘的刺客身上。
其中一个抱著血肉模糊的大腿在地上翻滚，另外两个则像烂泥一样瘫软在地，眼神涣散。
“把他们，带到地牢。”
……
黑石堡，阴暗潮湿的地牢。
火把在墙壁上燃烧，投下摇曳不定的光影。
索罗斯坐在一张椅子上，手里把玩著一枚从刺客身上搜出来的黑色铁牌。
“黑荆棘商会。”
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他淡淡地开口，那名刺客身体一颤，隨即闭上眼睛。
“不错的骨头。”
索罗斯没有动怒，只是將铁牌丟给了身后的布莱克。
“说说吧，瓦勒里乌斯给了你们什么好处，值得你们来我的地盘送死？”
刺客依旧沉默。
索罗斯笑了笑，站起身，走到他的面前。
伸出手，拍了拍刺客那条受伤的大腿。
“啊——！”
刺客发出一声惨叫，身体抽搐起来。
“我有很多方法让你开口。”
“比如，我可以让矮山大师打造一些精巧的小工具，一点点剥开你的皮肉，让你亲眼看著自己的骨头被一寸寸敲碎。”
“或者，我可以让菲娜小姐调配一些有趣的药剂，让你体验一下全身溃烂，或者万蚁噬心的感觉。”
“相信我，死亡，对你来说將是一种奢侈。”
刺客的身体抖如筛糠，眼中流露出恐惧。
就在这时，菲娜从阴影中走出。
她的手中，托著一支晶莹剔透的水晶针管，里面盛放著淡蓝色的液体。
“这是『真言药剂』的改良版。”
“它会直接作用於你的神经中枢，剥夺你对舌头的控制权，让你说出所有秘密。”
“唯一的副作用是，药效过后，你可能会因为神经损伤，变成一个只会流口水的白痴。”
看著那支针管，刺客崩溃了。
“我说！我什么都说！”
“是会长！是瓦勒里乌斯会长派我们来的！”
“他要我们毁掉熔炉谷的高炉，还要……还要把那个炼金术士带回去！如果带不回去，就……就地格杀！”
“为什么？”
“因为……因为银帆商会！他们通过你们，获得了那种叫『水泥』的东西，抢走了我们好几笔大生意！会长说，绝不能让黑石领再发展下去！”
“你们的头领，那个逃走的人，是谁？”
“是『幽灵』大人……他是会长最锋利的刀，是黑荆棘最强的刺客……”
得到所有想要的信息后，索罗斯转身向外走去。
“大人，他们怎么处理？”布莱克问道。
“按照《黑石领安全条例》，任何试图破坏领地財產、威胁领民生命安全的行为，都將受到严厉的惩罚。”
“明天清晨，在所有劳工面前，公开处决。”
......
清晨的阳光，驱散了黑石堡的薄雾。
城堡的议事厅內，黑石领的核心人物悉数在座。
索罗斯坐在主位，將那枚刻著荆棘的黑色铁牌，扔在了桌子中央。
“黑荆棘商会。”
“他们的目標有两个。”
“一，熔炉谷的高炉。”
“二，菲娜和她的炼金工坊。”
“他们想要我们的技术，想要扼杀我们的未来。”
哈维一拳砸在桌子上，满脸怒容。
“这群该死的鬣狗！我们辛辛苦苦修路建城，他们就想来摘桃子？”
整个议事厅，群情激奋。
索罗斯抬起手，虚按了一下。
“愤怒，是廉价的。”
“战爭，不是莽夫的斗殴。”
“黑荆棘商会的失败，只是一个开始。他们见识到了『雷鸣』的威力，下一次，他们派来的，就不会再是十几名刺客。”
“很可能是穿著精良鎧甲的佣兵团，甚至是他们秘密豢养的骑士。”
他看向布莱克。
“布莱克，你觉得，我们五十人的火枪队，能挡住五百名重甲骑兵的衝锋吗？”
布莱克张了张嘴，最终沉默了。
五十支火枪，一轮齐射，或许能造成巨大的混乱和伤亡。但面对集团衝锋，一旦被近身，结果將是毁灭性的。
“所以，我们的当务之急，不是復仇。”
“是变得更强！”
“强到让任何敌人，在动念头之前，都要先掂量一下自己会不会被崩碎满口牙！”
他的手指，重重地点在地图上的黑石堡。
“第一！”
“熔炉谷、黑金山脉、炼金工坊、锻造工坊，所有核心区域，安保等级提升！”
“第二！”
索罗斯的手指，划向了矮山的锻造工坊。
“矮山大师，我要你放下手上所有非必要的锻造任务！集中全部的人手和材料，全力生產『雷鸣』火枪和配套的弹药！”
“我要在一个月內，看到第二支、第三支火枪队完成整编！”
“遵命！”
“第三！”
索罗斯的目光，最终落在了菲娜身上。
“菲娜，炼金工坊同样需要扩建，需要更多的人手。我会让哈维全力配合你，你需要什么，就拿什么！”
“同时，”索罗斯话锋一转，“我需要你为我准备一份『礼物』。”
“礼物？”菲娜有些疑惑。
“一份送给银帆商会，罗德尼会长的礼物。”
“我会让罗德尼会长『不经意』地知道，黑荆棘商会，试图用卑劣的手段，来破坏我们之间『愉快』的合作。”
哈维的眼睛亮了。
“大人英明！这是要让银帆商会去对付黑荆棘？”
“不。”索罗斯摇了摇头，“我不需要他们为我们而战。我只需要在黑荆棘的脖子上，再套上一根绳索。”
“我要让瓦勒里乌斯明白，他要面对的，不仅仅是黑石领的枪口，还有来自商业上的绞杀。”