葬礼的肃穆与哀荣，渐渐沉淀在净土微凉的空气里。
表彰大会的热血激昂，也暂告一段落。
青山西北防线在惨胜之后，如同一个重伤初愈的巨人，正缓慢的修復著伤口，舔舐著锋刃。
但战爭並未结束，只是换了一种形式——情报，成了新的前线。
数日后，姜寻站在了“锈钉镇”那间名为“腐烂齿轮”的酒馆门外皱了皱眉。
这是他第一次亲自踏入废土。
和净土內部那份难得的整洁完全不同，锈钉镇简直像是文明被撕碎后胡乱堆砌起来的残骸。
扭曲的金属板、巨大的生物骨骸、粗糙的混凝土块.......勉强拼凑成一座座摇摇欲坠的建筑。
空气里混杂著浓重的铁锈味，劣质燃料的刺鼻烟雾和某种腐烂的酸臭爭先恐后的钻入鼻腔。
仿佛能渗入骨髓的“魔尘”，更是带来了无比的压抑。
姜寻早已换下那身显眼的法袍，此刻穿著一套沾满油污和尘土的陈旧皮甲，脸上也做了偽装——
用魔尘混合黏土把肤色弄得暗沉粗糙，眼神敛去了锐利，只剩下废土流民常见的麻木与警惕。
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他微微弓著背，混在几个刚交完“入门税”，正骂骂咧咧的佣兵身后，低头钻进了酒馆。
馆內比外面更加昏暗污浊。
一角放置著一台不断发出轰鸣的老旧蒸汽机组，粗大的管道纵横交错，散发著灼人热量。
几盏靠苔蘚和暗红色液体燃料驱动的吊灯投下昏黄的光，勉强照亮馆內形形色色的身影。
人类不多，更多是奇形怪状的类人生物：有的皮肤覆盖著石化或金属鳞片；有的眼眶中闪烁著义眼的红光；
有的肢体被粗糙机械替代，关节处喷著白汽；甚至还有几个蜷在角落，裹著破毯身体明显变异非人的存在。
姜寻的进入没引起任何注意。
他像个最普通的独行佣兵，悄无声息地挤进一个不起眼的角落，背靠冰冷金属墙壁，点了杯看不出原色，气味刺鼻的“酒水”，慢慢啜著。
当然，他半口没咽下去。
这种劣质酒水，且不说原料来源他能不能接受，单是其中混杂的魔尘杂质，就能让他体內的魔力传导经络受到轻微的污染。
或许有异食癖的温玲能接受？！
它將所有感官早提升到极致，“魔源感知”如无形触鬚悄然蔓延，捕捉著嘈杂声浪中的碎片信息。
“......『沙暴之眼』那帮疯子，上周又摸去67號城了，折了三分之一的人，就拖回几块破铜烂铁！”一个脸上带疤的壮汉灌了口浊酒，向同伴抱怨。
“67號？那不是挨著『哭泣废墟』？那地方的『东西』最近可不太平，他们也敢碰？”
“不然咋办？镇子里的『发条芯』一天比一天贵，不拼一把，动力甲都快成废铁了！听说他们摸到了旧时代的能源节点，可惜惊动了守卫......
那玩意，根本他妈的打不死！”壮汉心有余悸地摸了摸机械臂上的凹痕。
另一桌，几个衣著统一，带著昆虫徽记的人压低声交谈，却逃不过姜寻的耳朵。
“......消息確凿？『铁砧广场』深处真有一座还能转的『古代自动工厂』？”
“千真万確！『锻炉堡』的人已经秘密封锁了区域。
但之前进去的『鼴鼠』小队传出了片段，那些流水线上的机械臂，绝对是顶尖货！能搞到一套就发了......”
“別做梦了，锻炉堡盯上的肉，谁碰谁死！不过......听说他们在招好手，报酬是......纯净的次级魔晶！”
“魔晶？！”几声压抑的惊呼响起，满是贪婪。
姜寻心神一动。
“古代自动工厂”、“锻炉堡”、“纯净魔晶”......这些词组合在一起，意味著巨大的机遇。
魔晶不魔晶的倒是无所谓，他也不缺那东西，主要是“流水线”代表的可是一套完整而成熟的“技术”。
他默默记下了“铁砧广场”。
既然身在废土，当然要遵循废土法则。
弱肉强食嘛，別人能去抢他的净土，他为什么不能抢別人的？
要知道，秦老可是催了他好久，让他多带一些原本世界的魔法手段回去研究的......
“锻炉堡。如果没记错，青山裂缝的战场中也有你们的一份吧。”
想到打扫战场时，他们发现的那些粗獷的战车碎片，上面锻造痕跡极为明显，绝不是出自“焦油议会”之手。
177区三大势力......
把他们打光，那整个区域就都是“青山”的地盘了！
......
就在这时，酒馆大门被“砰”地撞开，一个浑身是血，机械腿都有些弯曲变形的信使踉蹌冲入，嘶声大喊：
“消息！大消息！『黑旗部落』和『裂爪军团』在灰烬峡谷干起来了！
就为了抢那个从79號废墟挖出来的......自己会动的金属箱子！”
酒馆內顿时一静，隨即譁然。
“黑旗和裂爪？他们不是刚联手端了血狼帮吗？这么快就翻脸？”
“79號城？那鬼地方都被翻了几百年了，还能出好东西？”
“自己动的金属箱子？难道是上古构装体的一部分？”
“扯！我看是哪个倒霉蛋的实验失败品！值得两大佣兵团火拼？”
信息真假混杂，贪婪与恐惧交织。
姜静默听著，分析每一个地名、每一个势力。79號城废墟、灰烬峡谷、会动的金属箱子......这些都需后续验证。
当然，这些並不需要他亲自记下，混在人群中的“山鬼”小队成员自然会將所有消息事无巨细的传达回去。
姜寻目光扫过酒馆，看见吧檯后擦杯子的老板耳朵微动，將几枚特殊的“发条幣”不动声色收进柜檯下；
也注意到角落里那个独饮，戴全覆盖头盔的身影，脚边放著一只材质迥异於废土造物的金属箱一角。
这里就像个信息黑市，每一条流言都可能价值连城，每一个身影都藏著秘密。
这时，旁边一桌几个资深拾荒者的谈话吸引了他。
他们装备精良却风尘僕僕。
“......妈的，锈钉镇这边的『门』没戏了，『青山』那帮人太硬，连『炼焦战团』和格拉斯大人都......”一人突然噤声，压低音量，
“总之，往东去，『沙暴之眼』那边新裂了几个口子，对面的『新肉』好像没那么扎手。”
“东边？那不是『噬魂沼泽』的地盘？风险不小！而且，距离这么近，『青山』的人会不会支援过去？”
“富贵险中求！总比在这啃苔蘚强！听说已经有人组队，三天后出发，目標七百公里外的『沉寂堡』废墟，那魔尘浓度低，好东西还没被刮乾净......”
七百公里外，沉寂堡废墟......姜寻记下这个信息。
这或许是一条新裂缝，或是一个资源点。
......