姜寻在酒馆待了约莫一个標准时，像块海绵般吸收著废土世界庞杂混乱的信息流。
直到信息开始重复，且察觉到好几道隱晦目光打量他这个生面孔时，他才放下那杯没动的“酒”，丟下几枚最低面值的发条幣。
像大多数疲惫佣兵那样低著头缩著肩，融出酒馆，迅速消失在锈钉镇污浊曲折的小巷阴影里。
走出喧闹污浊的酒馆，姜寻並没立刻返回裂缝另一侧的净土。
净土中的事情早已安顿好，赵听涛等人也守在了那边，“空间信標”的能力也能让他快速回援。
所以，他更深入感受这个“废土”世界，亲眼看看它的运转方式。
......
走出大门，魔尘更浓郁了。
锈钉镇的街道和它的建筑一样混乱无序。
巨大锈蚀的金属管道如怪物的血管，裸露在地表或缠绕建筑外壁，有些还在嘶嘶泄漏著蒸汽或液体。
地面是压实泥土和金属碎片的混合，坑洼积水，污浊不堪。
街上走的“人”更让姜寻大开眼界。
纯粹未改造的人型生物反而是少数。多的是各种义体改造者：闪著红光的机械义眼、喷著蒸汽的钢铁义肢、覆盖装甲板的半机械身躯......
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改造风格粗獷实用，充斥著废土特有的暴力与拼凑感。
他甚至看到一座约三四层楼高的巨大身影从镇边缓缓走过——
那是由生锈钢板，粗大液压杆和无数齿轮拼成的“步行载具”，下方是数十对起落的机械足，发出震耳轰鸣，每一步都让地面微颤。
载具顶部矗立著扭曲炮管，周身覆盖不断滴落黑色粘液的生物质装甲。
一些渺小身影如工蚁般依附其上做著维护。
这或许，是独属於“废土世界”的科技树。
“发条动力......”姜寻默念。他看见维护工人给某些巨大发条装置上紧链条，看见载具关节处复杂眼繚乱的齿轮组。
这是一种完全不同於魔力驱动的能量体系，依靠精密机械储存释放动能，辅以蒸汽或奇怪生物质燃料。
粗獷，却闪耀著另一种挣扎求生的智慧光芒。
资源匱乏体现在每个细节。
流民为了一小块相对乾净的黑色苔蘚爭执；有人用积攒已久的发条幣，小心翼翼换回一小罐浑浊饮用水；
维护载具的工人极其珍惜地收集每一滴漏出的润滑油，甚至是从废弃零件上刮下的金属碎屑。
绝望是这里的底色，但顽强求生是所有人的本能。
商店卖的不是精美商品，而是各种粗糙武器、弹药、燃料块、义体零件、以及標著“低辐射”、“可食用”字样的合成食物膏。
交易多以物易物，发条幣更像是小额辅幣。
至於“魔法”？
別说纯魔力驱动的设施了，即便是篆刻了几个魔法阵图的设施都是难得一见的高科技。
不是没人学得会，而是学会了也没用。
在这种魔力匱乏的机会成为传说的区域里，就算一个將《魔力矩阵》整本传承都吃透了的人来到这里，也毫无用武之地。
看到眼前的场景，姜寻只觉得一阵无力感袭来。
如果世界就是这个样子，那他们就必须守好自己的一亩三分地，不然他都想像不到，生活在这样的环境中会有多绝望。
不过还好，根据他们已经得到的消息，像177区域这种带编號的区域，也只是世界的边缘而已。
是早已被神明所拋弃的世界。
而越靠近世界的中心，繁华程度便越高。
据说世界中心的“眾神之城”是所有魔力侧生物都嚮往的圣地。
那里仍然有著名为“永恆源泉”的“奇魔力供给设施，为生活在其中人供给著源源不断的魔力。
在其中修炼魔法，更是事半功倍，一日千里。
当然，“黑血”势力情况类似，黑王城，同样是“黑血侧”生物嚮往的圣城。
这也是更深层的人没有过度覬覦“净土”的原因。
他们见识过更繁华的世界，自然更加嚮往世界的中心，而净土虽然有一定开发价值，但归根结底，只是“穷乡僻壤”而已。
想明白了这些，姜寻反倒鬆了口气。
他最怕整个世界都成了一片废墟，那样一来，而他们所生活的“净土”就成为了所有废土生物的必爭之地。
即便防住了“焦油议会”。还会有“麻油议会”“生油议会”，总之，敌人是源源不断的。
甚至还会引起更强大生物的覬覦，再怎么守，也有守不住的一天。
但现在不同了，只要他们展现出了强大实力，那有所选择的“废土生物”依然会优先以“中心世界”为目標，不会盯著他们不放。
毕竟他们所在的“净土”，说到底也只是魔法世界鼎盛时期，未开发的原始区域罢了。
以魔法世界原本的繁华程度，即便再怎么破败没落，也总会有无数的优质区域可供生存。
姜寻不相信，凭藉那些巨型势力，以及“上位种族”的底蕴，会沦落到和“锈钉镇”流民一样，每天吸“魔尘”吃“苔蘚”的境地。
恐怕在世界的更深处。
仍有无比繁华，甚至比鼎盛魔法世界更加绚丽的世界等著他去探索。
姜寻站在一处较高废墟上，眺望远方。
天地间是一片昏黄，扭曲金属残骸如巨兽尸骨，蔓延至视野尽头。
浓郁魔尘如永恆薄雾，遮蔽远方，只隱约看到一些庞大，奇诡的轮廓在魔尘中若隱若现——
那似乎是旧时代毁灭留下的城市废墟，如今已成死亡与机遇並存的险地。
风中传来远处魘兽嚎叫、机械轰鸣、以及某种如同大地哀鸣般的低沉震动。
一种庞大、荒凉、绝望却又顽强挣扎的世界图景，扑面而来。
这就是废土。
一个魔法文明崩塌后，在废墟与魔尘中挣扎求存的畸形世界。
它残酷、危险，却也藏著旧日辉煌的碎片和另类发展的可能。
姜寻深吸一口带著铁锈和魔尘味的空气，眼神复杂。
他感受到了这个世界的沉重，也更清晰认识到青山净土所面临的挑战与......机遇。
若是能將净土的纯净魔力与这个世界的独特技术——比如那种坚韧材料学和精密的发条机械相结合......
一个模糊念头在他脑中萌芽。
但他很快摇头，压下长远思绪。眼下最重要的，是把情报带回分析。
他最后望了一眼那片魔尘中若隱若现，据说藏著“古代自动工厂”的“铁砧广场”方向，身影缓缓退入更深阴影，如水滴入海，悄然消失。
......