就在门外学徒们焦灼等待之际，实验室厚重的金属门猛地被撞开！
“砰——！”
先前进去的凯尔像一袋破布般被狠狠摜了出来，重重砸在冰冷的地面上，激起一片尘埃。
“希克老大！我错了！我真的错了！求您再给我一次机会！我……”凯尔涕泪横流，挣扎著想爬向门口。
下一秒，一群渡鸦凭空凝聚，化为希克冰冷的身影。他站在门口，肩上的渡鸦发出低沉的嘶鸣。
那毫无温度的目光先是扫过地上蠕动的凯尔，隨即如同冰冷的探针，刺向门外每一个惊疑不定、噤若寒蝉的学徒。
“通知时说得还不够清楚吗？”
希克的声音不高，却如同寒冰刮过每个人的耳膜，“五千魔晶幣，或者——绝对的效忠！真把我这里当成救济所了？”
他向前一步，无形的压力让空气都为之凝固。
“还是说……”
他冰冷的目光缓缓扫过那些瑟缩的身影，“你们天真的以为，所谓的『效忠』，仅仅是一句轻飘飘的『忠诚』？”
希克不再看地上的凯尔，冰冷地宣判：
“把他拖走，关进囚牢。”
话音未落，“嘭”的一声轻响，希克的身影再次化作渡鸦，消失在重新关闭的门后。
“希克老大！我……”
绝望的凯尔还想嘶喊。
但一个围在柯特身边的学徒反应极快，一个箭步上前，手中光芒一闪！
“禁言术！”
凯尔的声音戛然而止，只剩下喉咙里绝望的“嗬嗬”声。
隨即，他被粗暴地拖拽起来，像死狗一样朝著囚牢的方向拖去。
“蠢货！都这副德性了，没钱还不想效忠？脑子被巫术轰烂了吗？”
“就是！希克老大开恩给条活路，还妄想空手套白狼？不知死活！”
围在柯特身边的那群学徒毫不掩饰地爆发出刺耳的嘲笑，声音在压抑的走廊里格外刺耳。
那些形態悽惨、等待改造的学徒们，看向凯尔被拖走的方向，眼神中也只剩下冰冷的鄙夷——一个连最后机会都不懂珍惜的蠢货。
柯特的脸色更是阴沉得能滴出水来，凯尔是他带过来的人选，竟敢在关键时刻给他捅这么大的篓子！
明明答应得好好的，进了实验室就反悔？
“听著！”
柯特的声音如同闷雷炸响，饱含怒火的目光扫视全场，尤其是那些等待的学徒。
“还有谁抱著和凯尔一样心思的，现在！立刻！给我滚！”
“希克老大给你们这群在泥潭里挣扎的蛆虫一次重生的机会！这是天大的恩赐！不感恩戴德，还敢在里面討价还价？！”
他几乎是咆哮出来。
“再有下一个敢在实验室里耍样的——希克老大或许懒得计较，但我柯特，绝对会让你们后悔来到这世上！”
死寂。无人移动，只有一片压抑的沉默和低垂的头颅。
柯特这才冷哼一声，不再言语，但那冰冷的视线依旧如同实质般悬在眾人头顶。
“哥，”乔娜凑近柯特，看著门外那群绝望的身影，压低声音，带著一丝忧虑：
“我们搞出这么大动静，塔里的那些导师……会不会出面干涉？”
柯特闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的不屑：
“干涉？当初在地窟……哦，现在叫熔岩湖，你也亲眼见识过佩洛塔主对那些『导师』是什么態度了。”
他顿了顿，语气带著绝对的篤定。
“只要塔主大人不发话，现在整个巫师塔，谁敢管希克老大？”
两人对视一眼，心照不宣地露出一丝带著残酷意味的笑意。
————
索瑞那颗在焦黑胸腔內跳动的心臟，此刻正以前所未有的跳动，仿佛要挣脱束缚！
凯尔被拖走时的绝望眼神，周围学徒冷酷的嘲笑……
这一切都无法在他心中激起一丝波澜。
他的眼神深处，只有一片被更炽热渴望点燃的冰原。
恐惧？那点微不足道的恐惧，早已被对“新生”的贪婪渴求焚烧殆尽！
他死死盯著那扇厚重的金属门，每一次开启，都如同地狱之门短暂开启，释放出获得“新生”的幸运儿——
他们脸上或许还残留著痛苦，但肢体已然完好，眼中重新燃起的，是对未来的、近乎贪婪的光！
“希克老大……真的可以……”
索瑞仅存的、还算完好的手，无意识地摩挲著自己那如同枯枝般扭曲萎缩的烧伤躯干。
巫师之路，对於他这样肢体残缺的“废料”，早已断绝。
这改造，是他唯一的生路，更是他献上灵魂与躯壳的投名状！
他绝不敢有凯尔那样的痴心妄想！
终於，当又一个学徒带著微颤却完整的身体走出，脸上带著劫后余生的恍惚时，柯特冰冷的目光如同毒蛇的信子，精准地锁定在索瑞身上：
“索瑞，到你了。”
索瑞残躯猛地一颤！下一秒，没有丝毫犹豫，他拖著那条扭曲的残腿，以一种近乎悲壮的姿態，一瘸一拐却又无比坚定地，走向那扇在他眼中象徵著救赎与新生的命运之门！
门无声地滑开。
一股浓烈到令人作呕的气息扑面而来——新鲜血液的腥甜、刺鼻药剂的辛辣、还有某种……仿佛腐烂灵魂深处散发出的、难以名状的恶臭！
索瑞的心臟骤然停跳一拍，隨即以更狂乱的节奏在胸腔里擂动！
他深吸一口气，那混合著死亡与新生的气息灌入肺腑，带著一种近乎殉道者的决绝，一步踏入了那片昏暗。
光线骤然被吞噬。实验室內部远比外面看到的更加庞大、深邃、且充斥著非人的诡异感。
中央是一个由不知名暗色金属构筑的、布满复杂闪烁符文和冰冷尖锐拘束装置的改造平台，如同某种异界生物的祭坛。
几只闪烁著幽冷金属光泽、形態狰狞的机械臂悬停在平台上方，如同伺机而动的掠食者，散发著令人灵魂战慄的压迫感。
穹顶之下，希克身著特製的的防护服，静静矗立。
他的目光穿透防护面罩，落在索瑞身上——冰冷、审视、毫无波澜，如同在评估一块即將被雕琢的矿石。
“条件，你清楚。”
希克的声音传出，带著一丝不近人情的冷酷。
“魔晶幣？还是……效忠？”
索瑞没有丝毫迟疑，拖著残破的身体，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的地面上，头颅深深低下：
“我愿向大人献上永恆的忠诚！成为您手中最锋利的爪牙！永生永世，绝不背弃！”
“很好。”希克的声音听不出喜怒，“你很清醒。那么，接受这件巫器的契约——”
他话音刚落，一面边缘缠绕著诡异符文、镜面幽暗如深潭的古朴镜子凭空浮现在索瑞面前。
“——我允许你向我效忠。”
镜面骤然亮起一道惨绿、扭曲、仿佛能穿透灵魂的光束，直射索瑞！
面对这直指灵魂的契约之光，索瑞没有任何反抗，甚至主动敞开了自己的精神与灵魂，坦然接受！
当那缕冰冷、滑腻如同活物的光芒笼罩全身的剎那，一种源自灵魂最深处的战慄摄住了他！
他清晰地感觉到——自己的生命、灵魂、乃至每一寸血肉，都已被一只无形巨手彻底攥住！
只需希克一个微不足道的念头，他的一切！都將瞬间化为乌有！
希克的嘴角，在防护面罩下勾起一丝满意的弧度。
“躺上去。”
索瑞感受著灵魂与肉体同时传来的、被彻底掌控的剧烈战慄，挣扎著起身，踉蹌著靠近那冰冷的金属祭坛。
他笨拙地躺上平台，冰冷的金属瞬间吸走了他皮肤上最后一丝暖意。
拘束装置如同活物般自动合拢，“咔噠”几声脆响，將他完好的手臂、残腿和腰腹死死锁住，动弹不得。
改造，即將开始！
————
“希克那个混蛋在哪？！”
一声饱含著狂怒、如同风暴般的咆哮，骤然在实验室外的走廊尽头炸响！
这声音蕴含著正式巫师那令人窒息的庞然威压，如同实质的潮水般汹涌而来，瞬间淹没了整条走廊！
所有人——无论改造者、等待者，还是柯特和乔娜——都在这恐怖的威压下汗毛倒竖，如坠冰窟！