索瑞浑身剧颤，猛地將另一条腿也跪下，双膝砸在滚烫的焦土上，声音因极致的惶恐而变形：
“大人！属下…属下无能！辜负大人信任！属下罪该万死！我……”
“我来此，並非是来听你废话的。”渡鸦的声音毫无波澜，直接打断，“布朗。”
“属下在！”布朗连忙应声，头埋得更低。
“人员集结进度？”
“回大人！已到场十一人！另有十三人正在全速赶来！预计一小时內全员到齐！”
“不必等了。”渡鸦的声音斩钉截铁，带著不容置疑的决断，“立刻行动！后续抵达者，跟著我们的踪跡匯合！”
它的目光转向索瑞肩头那团蠕动的白色物质：
“肖恩——”
“属下在！”肖恩的核心猛地一颤，声音带著前所未有的恭敬与急迫。
“带路——”
渡鸦冰冷的视线扫过跪伏的眾人，最后定格在远方的地平线：
“追上他们！”
“是！大人！”肖恩的核心爆发出刺目的白光，一个细微的、指向特定方向的孢子感应瞬间传递开来。
“在东边！”
“追！”
说著，渡鸦一马当先，抓著肖恩就追了上去。
布朗等人不敢怠慢，迅速翻身跃上早已盘旋在侧、发出低沉嘶鸣的鹰首蝙蝠坐骑，紧隨其后！
索瑞咬紧牙关，口中快速念动晦涩咒文。
一只同样的鹰首蝙蝠从远处显形，飞到索瑞的身边。
他小心翼翼地將那穿著残破黑袍的人护在身前，一同跃上蝙蝠背脊，带著浓重的屈辱与不甘，向著渡鸦消失的方向奋力追去！
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风景秀丽、元素能量相对充盈的伊文斯家族山顶庄园大厅里，此刻確实好久没有这么多人同时在此了。
会客厅內，一位鬚髮皆白、面目慈祥的老者——伊文斯家主——端坐主位，目光温和地扫过下方形容狼狈、气息不稳的白巫师学徒们。
“几位永恆之塔与安塞学院的年轻天才，能够来我们伊文斯家这座小庄园，真是伊文斯家族的荣幸。”老者的声音和煦如春风。
他话锋微转，带著恰到好处的关切，目光在丝瑞安苍白的面容、眾人染血的衣袍上停留：
“不过…据我所知，此时正是白巫师学徒的交流会举办期间。诸位这……”
他微微一顿，未尽之意昭然若揭。
与丝瑞安等人会合的里奥，儘管脸色依旧苍白，但在药剂和巫术的双重作用下，已经勉强压制住了虚弱的表象，至少能稳稳站立。
他上前一步，微微欠身：
“伊文斯大人，我们是在前往交流会的途中，遭遇了一群阴魂不散的黑耗子，才落得如此狼狈……”
老者眉头微不可察地蹙起，疑惑更深：
“我记得，贵方的交流会，似乎也有不少优秀的二级学徒参与。为什么……在场的只有诸位三级学徒在此？”
此言一出，厅內的气氛骤然凝固。
学徒们脸色瞬间黯淡，眼中翻涌起刻骨的恨意与一丝尚未散尽的恐惧。
里奥没有迴避，声音低沉而沉重，带著难以言喻的悲伤：
“他们……都牺牲了。”
他顿了顿，眼中寒芒一闪。
“我们遭遇的那些『黑耗子』……绝非寻常！他们如同不死的怪物，我怀疑……是进行了深度巫体改造的產物！”
他言简意賅地將遭遇伏击、惨烈突围的过程敘述了一遍，最后恳切地望向老者：
“伊文斯大人，我们请求在此稍作休整，恢復些许力量。待状態稍復，我们立刻启程离开，绝不给贵家族添麻烦。恳请大人准许。”
老者静静地听著，手指无意识地摩挲著座椅扶手。
里奥的描述確实匪夷所思，但他阅人无数，从这些年轻人眼中的悲痛与劫后余生的惊悸判断，所言非虚。
片刻后，他脸上重新浮现温和的笑容，頷首道：
“当然。探求真理的道路上，谁没有遇到些风浪？伊文斯庄园的大门，永远向所有追寻知识的同道敞开。诸位就在此安心休整，有什么需要，儘管吩咐下人便是。”
“感谢大人的仁慈与庇护！”
里奥等人齐声道谢，声音中带著真切的感激。
待学徒们被管家引去休息，一直侍立在老者身侧、面露忧色的中年男子，老者的儿子，终於忍不住低声道：
“父亲，这毕竟是白巫师与黑巫师之间的爭端……我们贸然收留他们，是否会引火烧身，破坏了中立……”
老者隨意地瞥了他一眼，那眼神中带著一丝对儿子智商不足的无奈，但语气依旧平和：
“交流会也好，狩猎季也罢，自有其潜规则。正式巫师层面，不会轻易下场。我们不过是提供一处歇脚之地，並未偏帮任何一方。黑巫师那边，又能如何？”
他语气虽淡，却蕴含著强大的自信：
“只要老傢伙我这把老骨头还坐在这里，伊文斯庄园，就翻不了天。”
中年男子被父亲话语中蕴含的威势所慑，顿时噤若寒蝉，再不敢多言。
老者目光深邃地望向窗外东方的天际线，缓缓补充道：
“中立，意味著不偏袒，亦不落井下石。今日若是来了一群同样狼狈的黑巫师学徒，只要他们守规矩，这庄园的门，一样会为他们敞开。只要没有正式巫师亲自下场打破平衡，这点『小事』，还掀不起什么风浪。”
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“里奥学长，现在怎么办？”
“是啊，那些怪物这么可怕，绝对不正常！我们要嚮导师他们控告他们！”
“就是就是，那些黑耗子违反规定，必须严惩！”
听著周围学徒的吵吵攘攘，里奥也是头疼。
而旁边的丝瑞安则是无奈道：
“没用的，他们是巫体改造者，就算我们上报也不会有什么用，只会被平白嘲笑。”
而旁边的尼亚也是说出了自己的疑问：
“往常的交流会虽然也会有巫体改造者，可是这一次为什么会这么多？那些人不知道深度巫体改造就是断了他们的前路吗？”
这一点，在场的所有学徒都感觉有些不对劲。
对方这么强的实力，绝对是深度巫体改造，这是只有正式巫师才能有把握做的事。
可是接受深度巫体改造，也代表了他们的前路断绝，那些人为什么同意呢？
这其中，到底隱藏著什么？