弈时望著那队骑兵消失的方向，眉头紧锁，心中暗忖著接下来该如何应对。
哈里斯男爵势力的突然出现，立刻让他警醒，这可不是光顾著自己周边就完了，了解清楚周边势力都是什么情况已经是当务之急。
在这个弱肉强食的世界里，不清楚对方强弱，稍有不慎，整个势力就可能陷入万劫不復之地。
弈时立刻召集了村里的几位核心成员，包括艾文和约翰商討应对之策。
“大人，这哈里斯男爵索要七成税收，太苛刻了，咱们村子刚经歷重建，哪有那么多粮食上交？”约翰一脸愤怒。
“可我们能有什么办法？他们有骑兵，还有骑士队长，咱们根本不是对手。”一个民兵忍不住说道。
弈时看著身后那些同样面露忧虑的民兵们，“大家先別慌，我会想办法的。虽然哈里斯男爵势力强大，但我们也不会任他鱼肉。”
艾文打断了他的发言，沉声道：“我们经歷了绿皮和兽人的袭击都没有倒下，难道还怕这所谓的哈里斯男爵？”
“没错，而且他们根本就没管这边的村子，半兽人和绿皮全部都是我们亲手赶走的，我们这么多人，可不是吃素的。”约翰的话引起了眾人的共鸣，眼中燃起了斗志。
弈时看著士气逐渐提升的眾人，心中感到一丝欣慰，“没错，不过我也不会让你们盲目与他们硬拼。他想要拿我们的东西可以，但那要到八月底的时候確实能够亲自过来拿才行。”
“弈时大人，您的意思是？”约翰有点诧异。
“我们並不一定非要交粮食给他们，物资、金幣都可以谈一谈，而且他们拿我的东西，也要有这个实力才行。
“艾文、约翰，准备一下，等下隨我出发，”弈时一边说一边向他的屋內走去，“让我们前往马托卡看看他们到底有多少兵力，够不够资格吃下我们八月后的村子。”
艾文和约翰对视一眼，隨后纷纷准备起来。
马卡托城，位於入海口和黑水湾交界处，是优良的海港城市，商业繁荣，人口繁多，也是人类在这周边地区重要的贸易枢纽。
弈时三人骑著被训练过的驮马，沿著道路朝著马卡托城疾驰而去。一路上，平原丘陵连绵起伏，这些地方都是適合种植粮食的好地方，但却没有被利用起来，此刻他们也无心欣赏这沿途的美景。
临近马卡托城，人流逐渐增多，商人们赶著马车，满载著货物，行色匆匆。
弈时他们在距离城门还有数里地的一处小山坡上停下，俯瞰著这座城市。
这座城和预想中有点差別，听別人口中说这是城市。弈时还以为它真的很大，能够容纳足足上万人口，但实际一看，却像是一座有围墙的小镇。
只是这城防看著似乎不够坚固，石制城墙还没有一丈多高，城门也不够坚固。
“老大，这就是马卡托城？看起来確实挺大的，比我家附近的要大。”约翰看了看，觉得和老家最近的城池相比確实繁华许多。
“这座城镇不小，而且这周边地区的贸易都匯聚於此，其財力物力充足，僱佣兵肯定不少。”艾文盯著下方时不时出现的商队，確认这个地方確实是一块风水宝地。
艾文在一旁仔细观察著城门处。
城门口有不少士兵隨意的在那里站岗，只见他们身著统一的皮甲，手持长枪，虽然看起来並非精锐之师，但人数却不少。
“大人，你看那城门的守卫，应该比我们的民兵差一点，但人数不少。而且这个城市规模，至少也有上百人的常驻军，也许兵力可能更多。”
弈时的目光在城墙上的巡逻士兵、城门口往来的行人以及城外的防御工事之间来回扫视。
他注意到，城墙上的士兵虽然穿著统一的制服，但队列並不整齐，有的士兵甚至还在交头接耳，显然纪律性並不强。
这座港口城市方圆接近一公里左右，各种建筑分布得错落有致，虽然看起来有些杂乱，最中心是城主的小型城堡。
土质的道路儘管並不宽敞，但也被打扫得相对整洁，没有太多的杂物堆积，在城市的中心区域，勉强铺设了一条石路，这条石路虽然简陋，但也能看出这座城市的居民为了改善交通状况做出了一定的努力。
整体而言，这座城市从规模和布局来看，至少可以容纳大概两千到三千人口居住和生活。
弈时他的目光在这座城市中穿梭，心中默默地估算著兵力情况。
边境城市即便民风十分剽悍，居民们大多驍勇善战，但常备兵力的极限也只可能在十比一左右，即使是商业都市，最多也不超过五比一。
因此它的常备兵力可能在两百到五百之间，大差不差。
若是能够成功拿下此地，將这座港口城市作为自己势力发展壮大的根基，那確实是一个非常不错的选择。
这里地理位置优越，有著港口带来的贸易和交通便利，对於势力的扩张和发展有著诸多好处。不过就目前他们这点人手，想要硬攻肯定是不行的。
不过这就算是合格的城镇了？他还以为至少上万人口才算一座合格的城市。而且这城外有太多的土地被浪费了，如果全部种上粮食，完全可以养活更多的人。
“我们先不要轻举妄动，进去找个地方住下来，慢慢摸清这里的情况。”弈时思索片刻后说道。
“是，大人。”约翰和艾文齐声应道。
“走，进城去看看。”弈时一夹马腹，率先朝著城门方向奔去，三人轻鬆混入进城的人群中，顺利进了城。
城內街道宽阔，但路面却有些坑洼不平。街道两旁店铺林立，有铁匠铺、酒馆、杂货店等等。行人来来往往，大多神色匆匆。
路过一家铁匠铺时，里面传来阵阵打铁的声音，一个身材魁梧的铁匠正挥舞著大锤，专注地打造著兵器。
又经过港口区域。港口中停泊著一些商船和渔船，水手们忙碌地装卸著货物。
找了一家看起来还算乾净的旅店住下，约翰和艾文三人在旅店里休息后，就都换上一身普通的衣服，带著一些钱出门去打探消息。
弈时先在马卡托唯一一家锦衣店买了一身华贵布料的衣服换上，然后前往城镇市政厅。