第114章 再次进军
接下来的几天，弈时等人再也不敢单独脱掉鎧甲睡觉，就这样一直熬到雨停，约翰带著恐狼群如期赶回，他们才开始再次进军。
此时已经耽误了一段时间。
好在如今恐狼们甩著尾巴在营地边缘来回步，猩红的兽瞳警惕地扫视著四周，让潜藏在暗处的窥探者不敢轻易妄动。
隨著主力部队集结的號角声响起，土兵们迅速整理好装备，沉重的鎧甲碰撞声与整齐的脚步声交织在一起，再次匯聚成一股洪流，
弈时翻身上马，望著前方绵延起伏的丘陵地带，那里散布著数个被北方联邦贵族的村堡。
这些村堡其实就是各个贵族们的小型城堡，不过一直由於人手不足，才没有真正成型。
这是因为阿肯多夫这里的环境比金穗领更加恶劣，他们不得不断加强城墙防御外来野兽人或绿皮的袭击。
现在这些小型堡垒也成了阻碍奔时军队推进的绊脚石。
这些村堡大多依山而建，城墙虽不算高大，也不算异常坚固，但箭塔上架设著简易的投石机和床弩，显然是经过精心加固的防御工事。
更麻烦的是，每个村堡中都驻扎著数量不等的北方联邦士兵，
显然范米尔是要和弈时他耗到底了。
这种堡垒群战法是北方联邦惯用的拖延战术，通过分散兵力驻守各个战略要点，迫使进攻方不得不逐一拔除，从而消耗其时间与粮草。
无论是野兽人和绿皮，只要势力一大，周边的矮人自然会帮他们清理掉。
弈时很清楚，若不能儘快突破这道防线，不仅会延误春耕，还可能给北方联邦等到援军的机会。
这是奔时他成为边境伯爵的第一次大规模军事行动，他必须打出金穗城势力的气势，要让那些观望的贵族看到他的实力。
否则后面只会更不好打。
弈时剑指向远处一座石堡，这座石堡整体来说並不大，但位置却极为关键，恰好卡在通往阿肯多夫的必经之路上。
那是这片丘陵地带最外围也是最坚固的防御据点，拿下它便能打开进军的缺口。
石堡的城墙由灰褐色的岩石砌成，墙高十余米，饱经风霜的墙面上布满了弹痕与裂缝，显然经歷过不少次战斗的洗礼。
前锋部队迅速推进，恐狼们在前方开路，低沉的咆哮声穿透晨雾，惊得林间飞鸟四散。
守军显然也察觉到了动静，城墙上升起了北方联邦的旗帜，堡门前的吊桥高高拉起，城墙下方在周边挖掘了深深的沟渠壕堑。
箭塔上，北方联邦士兵的身影在垛口后晃动，手中的长弓早已拉满，箭尖在晨光下闪烁著冰冷的杀意。投石机的石球被缓缓吊起，空气中瀰漫著紧张的气息。
他抬手示意部队停下扎营，身旁的传令兵立刻挥动令旗，原本行进的队伍迅速稳住阵脚，中军大营在片刻间便开始搭建。
弈时从腰间取下从矮人那里买到的单筒望远镜，镜筒里的石堡轮廓愈发清晰一一城墙垛口后隱约可见土兵们紧张的脸庞，投石机旁的绞盘还在缓缓转动，显然守军正在做最后的防御准备。
“大人，是否需要先派使者劝降？”身旁的约翰低声问道，他的手按在腰间的佩剑上，隨时准备应对突发状况。
弈时放下望远镜，镜片反射著晨光，“不必。”他乾脆地回答，“这是我们的必经之处，范米尔不可能派出不信任的將领，他既然布下这道防线，就没想过让我们轻易通过。
劝降只会浪费时间，传我命令，工兵营立刻构筑营地，让炮兵队长布伦架设火炮，一个时辰后，对石堡发起第一轮进攻。”
“是！”
工兵们推著沉重的器械车在营地前方忙碌起来。
城墙顶端，北方联邦的指挥官显然也看到了这边的动静，他拔出腰间的长剑，指向弈时的营地，高声呼喊著什么，城墙上的士兵们立刻爆发出一阵吶喊。
“他们在等著我们劝降呢，”弈时转向看向身后，“工程师们，我们的青铜大炮准备好了吗？
身后传来一阵金属碰撞的闷响，数门黑的青铜大炮被土兵们从推车上卸下，炮口缓缓抬起，对准了石堡的城门。
炮身两侧的工程师们正仔细检查著炮膛和引信。
炮兵队长布伦，原本是神射手的他，如今是金穗城枪炮工坊的首席矮人学徒，对这些新研製的青铜大炮了如指掌。
此刻他快步上前，高声回应，“启稟大人，八门青铜炮均已装填完毕，炮弹检查无误，隨时可以开火！”
弈时目光重新落向那座石堡，城墙垛口后的守军正紧张地注视著这些大炮，隱约能看到他们交头接耳的慌乱。
“布伦队长，儘快打破城门！”弈时向他下令，然后高声大喊向士兵们，“既然阿肯道夫的范米尔想拖时间，那我们就不能如他所意！”
“將军放心，所有大炮均已调试完毕，炮弹也已装填妥当，只待您一声令下。”
“那就开始吧。”
布伦猛地转身，他右手握拳重重砸在左胸甲上，特有的厚重嗓音在队列前炸响，“为了金穗城，开炮！”
隨著命令下达，八名炮兵同时点燃引信，嘶嘶燃烧的火星顺著引线窜向炮膛深处。
雾时间，震耳欲聋的轰鸣声接连炸响，仿佛天空裂开道道惊雷，青铜炮身因后坐力猛地向后退去，在地面拖出几道深痕。
第一轮试炮並不算精准，几枚炮弹砸在城墙上溅射一地，但仍有三枚炮弹精准命中了城门。
厚重的橡木城门在剧烈的衝击下发出不堪重负的呻吟，表面的铁皮被震得捲曲变形，木屑与碎石籟籟落下。
城墙上的守军一阵骚动惊惶不安，有人甚至失手將弓箭掉落在地，
布伦看著炮弹发射的效果，眉头微，隨即下令进行调整。这一次，工程师们根据首轮试射的偏差调整了炮口角度，等了至少半刻，炮声再次响起时，炮弹如愤怒的雷霆般精准轰向同一位置。
城门的裂缝瞬间在连续衝击下扩大，木屑混著金属碎片四处飞溅。
不过虽然看起来效果显著。
但实际上，想要用大炮攻破城门依旧还需要付出更多时间。而且小型的护城河一样的壕堑同样是个麻烦。
虽然大炮的射程够远，但炮弹其实威力没有想像中那么大，几轮下来就能攻破城门。
装填和冷却，同样需要足够的时间来完成每一次装填都需要炮兵们默契配合，先清理炮膛残留的火药残渣，再填入新的火药和炮弹，这个过程在紧张的战场环境下显得格外漫长。
而城墙上的守军也很快从最初的慌乱中镇定下来，他们无法攻击到远在数百米之外的火炮，於是开始利用一切可利用的东西去填补城门被炸开的裂缝，同时床弩也开始向炮兵阵地缓慢调整角度，试图寻找反击的机会。