北平燕王府內，朱棣正与姚广孝在书房议事。
书桌上摊著北平周边的地形图，两人低声討论著边境防务与府內军备，气氛凝重——自朱允炆登基后，削藩的风声日益紧迫，朱棣虽表面不动声色，实则早已暗中筹备，只是三个儿子留在京城，始终是他心头最大的牵掛。
早知道，就不让三儿子去奔丧了。
起码把老二留在身边。
“殿下，近日京中传来消息，齐泰、黄子澄已向朱允炆进言，似有削除周王之意。”姚广孝捻著鬍鬚，声音低沉：“周王与殿下同母，若周王出事，下一步恐怕就轮到北平了。”
朱棣眉头紧锁，手指重重按在地图上的北平城：“本王早已料到他们会先拿弱藩开刀，只是……高炽、高煦、高燧还在京城，若朱允炆拿他们要挟，本王投鼠忌器，难有作为啊。”
他话音刚落，书房外突然传来急促的脚步声，而后就是一阵敲门的声音。
朱棣轻轻挑眉：“进！”
隨后，马保推门而入，神色激动地稟报导：“殿下！京中急报！三位世子……三位世子要回北平了！”
朱棣猛地抬头，眼中满是难以置信：“你说什么？再说一遍！”
“回殿下，是真的！”马保连忙说道：“京中来人传信，陛下已恩准，派彭城伯徐牧护送三位世子回北平，不日便会启程！”
朱棣僵在原地，几乎是不敢相信自己的耳朵。
而后，他腾地一声站起身来，盯著马保，语气带著几分不確定：“朱允炆……真的会放他们回来？还是徐牧护送？”
在他看来，三个儿子是朱允炆牵制自己的最大筹码，无论如何也不会轻易放手，更別提派徐牧来护送儿子们回北平。
姚广孝也愣了片刻，隨即眼中闪过一丝精光，抚掌道：“殿下，这可是天大的好事啊！”
朱棣回过神，看向姚广孝：“道衍，你为何觉得是好事？朱允炆此举太过反常，莫非有什么阴谋？”
“阴谋或许有，但三位世子能平安回来，对殿下而言，便是最大的利好。”
姚广孝缓缓说道，“殿下这些时日顾虑重重，不正是因为世子们在京城吗？如今他们平安返回，殿下便没了后顾之忧，若日后真要与朝廷对峙，也无需再担心他们会被当作要挟的筹码。这难道不是好事？”
朱棣沉默片刻，点了点头：“你说得有道理，只是……朱允炆为何会突然鬆口？”
姚广孝摸了摸下巴的鬍子道：“是不是朱允炆觉得不重要？”
朱棣呆了呆：“不重要？”
姚广孝又挠了挠自己的大光头：“这个，可能，真的觉得不重要？”
马保道：“殿下，此时还是跟彭城伯徐牧有关！”
朱棣看著马保问道：“详细说来？”
皇宫的太监，朱棣也是有眼线的。
马保大致就把当时的情况说了一遍。
朱棣脸上的表情有些奇怪，他都有些怀疑自己的耳朵：“不是，你这都能答应？”
这……
遇到这么一个对手，朱棣感觉有些幸运了。
朱棣皱眉：“徐牧他为何会主动请缨护送世子们回来？”
他对徐牧虽有了解，知道是自己的连襟，承袭了彭城伯的爵位，却从未想过徐牧会捲入此事，更別提帮自己將儿子们接回北平。
虽然两人是连襟，实际上，年龄差了二十多岁。
“关於徐牧，老衲倒有几分猜测。”
姚广孝沉吟道，“殿下，您想，徐牧出身勛贵，而朱允炆登基后，重用齐泰、黄子澄等文臣，对勛贵多有疏远。徐牧或许是不满朱允炆的做法，又或是看出朝廷削藩必难长久，想借护送世子的机会，来北平投靠殿下。”
朱棣皱了皱眉：“投靠我？可他是朝廷任命的官员，朱允炆是皇帝，我不过是个藩王。按常理，他理应亲近皇帝，怎会冒险来投靠我？”
这件事儿，透露著怪异。
靖难之役还没有开始，谁贏谁输还真是不一定。
有脑子的应该是支持皇帝才对。
想破脑袋，朱棣也想不到，徐牧是穿越过来的。
“殿下所言极是，这正是老衲疑惑之处。”
姚广孝说道：“徐牧此举，確实不合常理。若说他是真心投靠，未免太过冒险；可若说他是奉朱允炆之命，来北平打探消息，又为何要將三位世子送回，断了朝廷牵制殿下的筹码？”
两人对视一眼，都陷入了沉思。
琢磨不透！
姚广孝感觉脑子痒痒的，要长头髮了。
过了许久，姚广孝才缓缓开口：“殿下，依老衲之见，此事不宜过早下定论。徐牧此人，我们还需多观察观察。”
“哦？你有何打算？”朱棣问道。
“徐牧护送世子们回北平后，殿下可先以『连襟』的身份与他接触，设宴款待，探探他的口风。”
姚广孝说道：“看他言谈间，是偏向朝廷，还是对殿下有亲近之意。同时，派人暗中留意他的举动，看他是否与京中联繫，是否有打探王府军政之事的行为。若他真是真心投靠，日后便是殿下的助力；若他是朱允炆派来的探子，我们也能早做防备，不至於被动。”
朱棣点了点头，眼中闪过一丝决断：“好！就按你说的办！传令下去，做好迎接三位世子与徐牧的事宜，同时，让人密切关注徐牧的动向，有任何异常，立刻稟报！”
“是！”马保躬身应下，转身退了出去。
书房內，朱棣看著窗外，心中百感交集。
三个儿子即將归来，他终於能卸下心中最大的包袱。
只是，他还真是有些琢磨不透徐牧的意思。
姚广孝看著朱棣的背影，轻声道：“殿下无需太过忧虑，徐牧此人，无论他是敌是友，只要我们多加留意，总能看清他的真面目。眼下最重要的，是迎接三位世子平安归来，至於其他的，日后再做计较也不迟。”
朱棣深吸一口气，转过身，眼中恢復了往日的沉稳：“你说得对，当务之急，是让孩子们平安回到北平。至於徐牧……本王倒要看看，他究竟想做什么。”