“肃静！”
一声长喝从考场深处传来，压过了所有的嘈杂。
王砚明坐在地字五十六號號舍里，闻言抬起头，朝前方望去。
考场的正前方，搭建著一座临时的高台。
台上设一案一椅，案上摆著文房四宝和一方官印。
那是主考官的位置，大宗师坐镇之处。
此刻，一行人正从高台侧面的通道缓缓走来。
为首一人身著緋色官服，腰系玉带，头戴乌纱，步履从容。
距离太远，王砚明看不清他的面容，只隱约觉得那道身影有些熟悉。
他眯起眼，想看得更真切些。
可就在这时，一声锣响炸开。
“鐺！”
“锁院！”
隨著这声高喝。
考场四周的大门同时关闭，发出沉闷的巨响。
紧接著。
衙役们开始穿梭於號舍之间的过道，再次高声传令道：
“各归號舍！不得交谈！”
“不得走动！违者以作弊论处！”
闻言。
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王砚明忙收回目光，坐直身子。
不管那人是不是李先生，此刻，都不是想这些的时候。
他深吸一口气，將注意力集中在面前的矮桌上。
桌面上。
已经放好了一份试卷。
几张厚厚的白纸，用一张封条封著。
封条上盖著府学的官印，旁边写著地字五十六號几个字。
旁边还放著一份考题的抄本。
王砚明没有急著拆封，而是闭上眼睛，调整呼吸。
外面传来一声声唱名：
“甲字一號领卷……甲字二號领卷……”
过了约莫一刻钟，唱名声停下。
紧接著，又是一声锣响。
“鐺！”
“开考！”
王砚明睁开眼睛，拆开封条，展开试卷，又拿起那份考题抄本。
考题共两道，皆是四书义。
第一题：《论语》云：
“君子和而不同，小人同而不和。”
试申其义。
第二题：《孟子》曰：
“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
试论其旨。
两道题都不算偏，是四书里的常见章句。
但，越是这样，越难写出新意。
大家都在背同样的註疏，凭什么你的文章能让考官眼前一亮？
王砚明沉思片刻，提笔在草稿纸上写下几个字。
不过，隨即又划掉，再写几个字，又划掉。
他想起李蕴之的话：
“破题要破到根子上，不是要把题目里的每一个字都解释一遍。”
“要抓住题眼，一语道破，然后顺势而下。”
第一题的题眼，在和与同之別。
他先擬了一个破题：
“君子小人，其分在和与同之间。”
“和者，心同而跡异，同者，跡同而心异。”
这是中规中矩的破法。
把朱註里的意思用自己的话说了一遍，稳妥，但也平庸。
他摇摇头，又想了想，忽然眼前一亮。
不对！
不能只讲区別，要讲为什么。
他重新提笔，写道：
“天下有不可变之节，而后有可变之跡。”
“君子守其节，故能容其跡之异，小人徇其跡，故必强其节之同。”
“此和同之所以分也。”
这样破，不仅点出了和与同的区別，更点出了区別的根本原因。
君子有不可动摇的原则，所以能容忍外在形式的不同，小人没有原则，只能靠强求一致来掩饰內心的空虚。
他读了一遍，心中满意。
这才开始正式落笔。
……
同一时刻。
考场的另一端。
黄字二十三號號舍里，张文渊正抓耳挠腮。
他看著面前的两道题，眼睛瞪得溜圆，脑子里却一片空白。
“君子和而不同……和而不同……和而不同……”
他嘴里念念有词，可念了半天，还是不知道该写什么。
想起父亲让他背的那些时文，好像有一篇是讲这个的。
是哪篇来著？
第三十七篇？
还是第四十二篇？
他拼命回想，可越急越想不起来，额头上沁出细汗。
“完了完了……”
他低声嘟囔，道：
“小爷这回要栽……”
他又看了一遍题目，忽然灵机一动。
管他呢！
反正那些时文背了那么多，隨便套一篇上去，总比交白卷强！
他开始翻找记忆里那些范文的框架。
套上这道题，硬著头皮往下写。
……
另一边。
盈字七號號舍里，朱平安同样满头大汗。
他手里握著笔，面前的草稿纸上画得乱七八糟，写满了又划掉，划掉了又写。
“苦其心志……劳其筋骨……”
他喃喃念著，道：
“俺就是来受苦的……”
说罢，他咬咬牙，继续写。
虽然写得慢，写得笨，但他一字一句，都在用心。
……
此刻。
隔壁的列字十二號號舍里，李俊却是神色从容，运笔如飞。
破题的角度与王砚明不同。
他从礼之用，和为贵入手，引《礼记》论和之本在於序。
再引《论语》论同之弊在於党，层层递进，条理清晰。
写完破题，他略作停顿，又提笔继续。
……
不远处。
宿字三號號舍里，白玉卿也在奋笔疾书。
他首先做的也是第一题，但，他的破题更为犀利：
“天下唯君子能异，唯小人必同。”
“能异者，其心有容，必同者，其心无主。”
这破题与王砚明有异曲同工之妙，却更见锋芒。
他写完破题，嘴角微微上扬，继续往下写。
……
月字十八號。
號舍里，孙绍祖正焦头烂额。
他本来心里就发虚，加上这段时间光顾著庆祝，根本没怎么复习，把他肚子里那点存货全忘没了。
他写了几个字，觉得不对，划掉，又写几个字，还是不对，再划掉。
草稿纸上划得乱七八糟，卷子上一个字没写。
他急得满头大汗，手指都在发抖。
“完了……完了……”
他崩溃道：“这回真要完了……”
……
时间一点一点过去。
考场上静悄悄的，只有风吹树梢的沙沙声。
日头渐渐升高，又渐渐偏西。
王砚明写完第一篇文章，又拿起第二道题。
“天將降大任於是人也……”
他沉吟片刻，不假思索，便提笔破题：
“天之於人，非厚其生，乃厚其成也。”
“故以忧患炼其心，以困苦坚其志，而后可以任天下之重。”
这破题，直接从天字入手，点出忧患与成材的关係，立意高远，格局宏大。
他满意地点点头，继续往下写。
写完第二篇文章，他又拿起第三道题，试帖诗。
诗题是《赋得秋日赴闕》，五言八韵。
他想了想，提笔写道：
“秋日赴皇都，征途万里余。
霜清天宇阔，风急雁行疏。
揽轡心犹壮，登高意自如。
圣朝多雨露，早晚达宸居。”
写完，他读了一遍。
又斟酌了几个字，改了两处，这才满意地放下笔。
外面，日头已经偏西。
王砚明拿起卷子，从头到尾仔细检查了一遍。
確认没有错字，没有涂改，没有遗漏，这才將卷子小心叠好，放在桌角。
他抬起头，望向远处的高台。
那道緋红色的身影，依旧端坐在那里，一动不动。
会是他吗？
他不知道。
但他知道，自己已经尽力了……