灶门家的一天，天还没亮透就开始了。
晨光透过纸窗洒进来，照亮了空气里飞舞的细尘。
屋里屋外，早就充满了热闹的人气儿。
院子里“篤、篤”作响，劈柴的动静稳得像钟錶，那是炭治郎在备炭。
灶台边，热气腾腾的白雾大团大团地往上冒。
葵枝妈妈拿著长勺搅动著味噌汤，大铁锅里“咕嘟咕嘟”地响，暖香四溢。
屋里动静其实不小，但大家都默契地压低了嗓门。
茂刚想举著木剑大喊一声“冲啊”，就被花子一把捂住了嘴巴。
“嘘！”
小姑娘竖起眉毛，指了指角落里那团巨大的蓝色身影：
“小声点！哥哥说了，炭吉累坏了，让它多睡会儿。”
茂眨眨眼，委屈地点点头，改成用气音假装自己是无声忍者。
禰豆子跪在榻榻米上整理被褥，路过炭吉身边时，特意绕了个弯，还不忘帮它把滑落的一角毯子重新盖好。
一家人就这么笨拙又小心地，守著这头熊睡懒觉。
……
把炭吉叫醒的，既不是生物钟，也不是尿意。
是香味。
一股直钻天灵盖的香味。
味噌汤滚开后的豆香，刚切开的醃萝卜的酸脆味，还有最让人慾罢不能的、杂粮饭被热气激出来的甜味……
这些味道顺著鼻腔长驱直入，硬生生把炭吉从昏迷的深渊里拽了起来。
“嗯……”
它迷迷糊糊地抽了抽鼻子。
浑身散架般的酸痛倒是轻了不少，可紧接著涌上来的，是股让人发狂的空虚。
那不是普通的饿。
那是每一个细胞都在尖叫、在咆哮、敲锣打鼓地喊著“能量告急”。
前天晚上那一战，那个所谓的“火炉模式”，它感觉身体像被掏空了，饿不是饿，是整只熊都在漏风。
它刚想翻身。
肚皮里的“低音炮”就先发制人，毫无徵兆地炸响了。
“咕嚕嚕嚕——轰！！！”
这一声，简直惊天动地。
就像有一辆拖拉机在它肚子里发动了引擎，震得地炉上的铁壶盖子都在跟著跳舞。
屋里原本那种小心翼翼的安静，瞬间碎了一地。
茂嚇得手里的木剑都掉了，一脸惊恐地回头：
“打雷了？！屋顶塌了吗？”
炭吉僵在原地，两只爪子尷尬地捂住大肚皮。
“呜……”（毁灭吧。）
它把脸埋进前爪里，发出了一声社死的低吟。
耳朵尖都在发烫。
这特么哪里是肚子叫，这是放炮仗吧？
作为大哥（自认为）的尊严，算是彻底丟光了。
……
早饭时间。
葵枝妈妈笑著端来一个巨大的陶盆，放在炭吉面前。
“饿坏了吧？快吃吧。”
盆里装著满满当当的杂粮饭，上面铺著厚厚一层热气腾腾的醃萝卜和几块兔肉乾。
这是炭吉平时的饭量，够两个成年男人吃到撑。
炭吉也没客气。
它现在饿得眼睛都绿了。
“嗷呜！”
它埋下头，像台无情的推土机，“呼嚕呼嚕”几下，那一盆饭就见了底。
连盆底沾著的几粒米都被它舔得乾乾净净。
吃完这一盆，炭吉抬起头，整只熊都愣住了。
没感觉。
完全没感觉。
这一盆扎扎实实的饭下去，就像往大海里扔了颗小石子，连个响声都没听见。
胃里那种要把自己吞噬掉的空虚感，连一丁点都没缓解。
搁以前，这一盆下去油箱早满了；可现在……连个底儿都没铺平。
它下意识地看向地炉边装饭的大木桶。
那里还有半桶。
葵枝妈妈正愣神呢，见它盯著桶，二话不说起身拿勺子：
“没吃饱吗？锅里还有，妈再给你盛……”
炭吉的眼睛一下亮了起来。
下意识地就要把饭盆往前推，想去接那勺饭。
然而。
就在手伸到一半的时候。
视线却扫过了角落里的米缸。
那个米缸，已经下去了一截。
它心里咯噔一下。
它现在这个身体就是个无底洞，真想吃饱，怕是能把那个米缸直接吃完。
那弟弟妹妹们吃什么？
炭吉伸出去的手，在半空中硬生生剎住了车。
不行。
这饭不能再吃了。我是家里的顶樑柱，不是只知道吃的大米虫。
於是。
伸手挡下葵枝妈妈伸过来的勺子，炭吉把空盆子往外推了推。
然后紧紧闭上了嘴。
葵枝妈妈愣住了：
“怎么了？是不是积食了？还是牙疼？”
炭吉摇摇头。
它指了指自己那两颗尖牙，又指了指门外。
“吼。”（我要出去吃肉。）
花子眨巴著大眼睛，第一个举手抢答：
“啊！我知道了！炭吉是指牙齿！是不是刚才吃太快，塞牙了？”
小姑娘说著就要凑过来，想掰开它的嘴看看。
炭吉嚇得赶紧捂住嘴，拼命摇头。
茂嘴里还塞著饭糰，含糊不清地喊道：
“不对不对！它指外面了！它是想出去玩滑梯！我也要去！”
炭吉绝望地看了一眼这两个小傢伙。
累了。
它一屁股坐在地上，两只前爪无奈地摊开。
这时，一直没说话的禰豆子忽然轻轻扯了扯炭治郎的袖子。
少女的视线落在角落里那个明显少了一截的米缸上，又看了看炭吉那副明明肚子还在响、却死活不肯再看饭盆一眼的彆扭样。
她有些犹豫，声音很轻：
“哥哥……”
炭治郎转过头看她。
禰豆子指了指米缸，又指了指炭吉，有些不確定地小声问道：
“炭吉它……是不是怕把家里的米吃光了？”
屋里一下子安静了。
葵枝妈妈手里的勺子停在半空，花子和茂也愣住了。
炭吉耳朵猛地抖了一下。
它惊讶地抬头看了一眼禰豆子，又心虚地把头扭开，假装在看房樑上的蜘蛛网。
炭治郎看著它这副模样，眼底泛起一阵柔和的笑意。
“嗯。”
他摸了摸禰豆子的头，轻声说道：
“禰豆子猜对了。这傢伙啊，是在替咱们操心呢。”
说完，炭治郎站起身，走到墙角，抄起那把好久没用的鱼叉和一个大木桶。
“我也想吃鱼了。好久没吃新鲜的鱼了。”
他转头看向炭吉，冲它眨了眨眼：
“不过河面结冰了，我自己一个人凿不开。炭吉，你能帮我不？咱们去抓点新鲜的？”
炭吉耳朵抖了一下。
这小子……真上道。
它傲娇地从鼻子里喷出一团白气，慢吞吞地爬了起来。
“嗷。”（行吧，看在你求我的份上。）
然后尾巴摇得比谁都欢，屁顛屁顛地跟在炭治郎身后出了门。
……
河边的风很冷，像刀子一样刮在脸上。
河面冻得结结实实，冰层厚得能跑马。
炭治郎找了个水流较缓的回湾处，指了指冰面：
“就在这儿吧。炭吉，你轻轻……”
话还没说完。
炭吉已经等不及了。
它是真饿啊。
那股子饿劲儿一上来，它感觉自己现在的眼睛里看到的不是冰面，而是一张张散发著香气的鱼排。
“吼——！”
它深吸一口气。
体內那股经过战斗淬炼的“热气”，顺著本能，一下子涌到了掌心。
它没多想，也没收力，照著冰面就是一巴掌——
给我出来！！
“轰——！！！”
一声巨响。
炭治郎还没反应过来，就感觉脚下的冰面猛地一震。
紧接著，眼前的画面让他彻底傻眼了。
那不是“凿冰”。
那是“炸鱼”。
只见炭吉掌心落下的地方，厚达半尺的冰层瞬间炸裂、塌陷。
那股蛮劲儿直透水底，像是一枚深水炸弹在河底炸了窝。
“哗啦啦——！！！”
一道水柱冲天而起，混著碎冰块，噼里啪啦地下了一场暴雨。
伴著这场“雨”落下来的，还有无数道银光。
那些原本在水底冬眠的大鱼，直接被这一巴掌震晕了，像飞弹一样被炸飞到了半空中！
“啪！”
一条肥硕的大鱼好死不死，正好拍在炭治郎的脸上，然后滑进了他怀里。
炭治郎抱著那条还在抽抽的鱼，呆滯地看著漫天飞舞的“鱼雨”，又看看保持著拍击姿势的炭吉。
“这……这也太……”
作为罪魁祸首，炭吉这会儿根本顾不上耍帅。
它眼疾手快，后腿一蹬，直接在那场“鱼雨”里跳起了舞。
“阿呜！”
一口咬住一条落下的大鱼。
都不带嚼的，仰脖就吞。
“吼！”
又是一爪子，把两条想掉回水里的鱼拍回岸上。
鱼还在天上飞，嘴已经张好了。 落地就是送菜，张嘴就是自助。
冰冷的鱼肉入腹，化作了一股滚滚热流。
那种要把人逼疯的空虚感，终於一点点被填平了。
每一个乾瘪的细胞都在欢呼。
甚至连眉骨上的伤口都在发热、发痒，癒合的速度似乎又加快了。
一条，两条，三条……
炭治郎看著那个在冰面上狂吃海塞的背影，终於从震惊中回过神来。
他笑著摇摇头，把怀里的鱼扔进桶里，也加入了“捡鱼”的行列。
“慢点吃，没人跟你抢……”
阳光洒在河面上。
炭吉打了个带鱼腥味的饱嗝，愜意地甩了甩身上沾的水珠。
它惊讶地发现，自己的皮毛变得比以前更油亮了，深蓝色的毛髮下隱隱透著股金属般的光泽。
还有刚才那一下“炸鱼塘”，威力连它自己都嚇了一跳。
看来那场架没白打。
炭吉握了握爪子，感受著体內充盈的力量。
虽然现在还不能主动开大招，但这底子，確实变厚了。
……
回家的路上。
夕阳把一人一熊的影子拉得很长。
炭治郎提著满满两大桶鱼，走在里侧。
炭吉故意走在外侧——那是迎风的一面。
它庞大的身躯像堵墙一样，帮炭治郎挡住了傍晚刺骨的寒风。
它嘴里还在“呼嚕呼嚕”地哼唧，像是在抱怨刚才那条鱼的刺有点多，有点塞牙。
但它的尾巴却翘得高高的，隨著脚步一晃一晃。
炭治郎看著它的背影，忍不住笑了笑。
“炭吉。”
“呜？”（干嘛？）
炭吉停下脚步，侧过大脑袋，疑惑地看了他一眼。
“谢谢你。” 炭治郎笑得很暖，眼睛弯弯的。
炭吉愣了一下， 把头转了回去，假装自己正专心看路边的雪景。
但下一秒。 它故意放慢了脚步，用毛茸茸的大屁股轻轻撞了一下炭治郎的腰，差点把他撞进路边的雪堆里。然后自己抖了抖耳朵，偷著乐。
“嗷。”（谢什么。我是家里的一份子。不吃白食。）