临近镇北城地界，路上终於有了活人。
先是几个骑快马的信差，马背上驮著军令筒，从官道上飞驰而过。
然后是运粮的骡车，排成长溜。
押车的边军个个灰头土脸，盔甲上的破口还没补。
再走十来里。
镇北城的城墙从地平线上冒出来。
城墙確实高，比青州城墙还高出一截，墙面上坑坑洼洼，到处是投石砸出来的痕跡。
墙上插满了锈跡斑斑的铁蒺藜，有些还掛著乾枯的碎肉。
护城河里的水是褐色的，河面上漂著一层黑灰。
城门口排著长队，几道哨卡横在路上。
守城兵挨个翻开路引，凡是入城的，连鞋底都要掰开看有没有夹层。
林宴和叶清雪排在队伍里，站了半个时辰才轮到他们。
“路引。”
林宴把假路引递过去。
守城兵翻了翻，又盯著他看了两眼，目光落在林宴背后包袱里露出来的蛮刀刀柄上。
“这把蛮刀哪来的？”
“棋盘岭捡的。”
官兵又扫了林宴两眼，把路引塞回给他，扬了扬下巴示意放行。
两人进了城门，入眼是一条宽得能並排跑四辆马车的直街，街两边全是土石砌的铺子，屋顶上架著弩机，街角堆著沙袋和拒马。
街上行人匆匆，大多是穿號衣的兵，也有一些平民和武者。
叶清雪领著林宴拐进一条岔巷，走到底有扇漆皮全掉了的旧门。
“军府衙门在后街，明早再过去。”
她推开门，里面是个小院，三间房，院子里晒了些药材。
“这是我师门的落脚点，你先在这儿歇一晚，明早我带你过去。”
第二天一早，两人到了军府衙门。
军府衙门不是一间衙门，是一整片被高墙圈起来的大院套，墙高墙厚，四角都有箭楼，门口站著两排全副武装的边军。
叶清雪走到门岗前，从怀里掏出一块令牌。
守门兵接过去看了看，啪地一併腿，“叶校尉！”
“开门。”
沉重的铁皮大门被两扇推开。
林宴跟著她穿过三道门禁，走了好一会，停在一扇掛了“武选司”旧匾的门前。
“到了。”
叶清雪推开那扇吱呀乱响的木门，武选司里头是间二十步见方的大堂。
正中掛著“武备於国”的四字匾额。
匾下摆著一张半人高的石案，案后端坐一人。
这人穿件洗得泛白的青灰官袍，瘦长脸，面无三两肉，眼窝凹得能放枚铜钱，正是武选司主事高文镜。
案前站了七八个考生，清一色短打束袖，腰杆笔直。
这些考生都是正经武馆、军中退下来的良民出身。
林宴走进去，那几个考生转头看了一眼，先是扫他腰间的百炼钢刀，接著又看他身上的粗布短打，目光最后停在他领口露出来的旧伤疤上。
有人鼻子里哼了一声。
林宴没理他们。
“流籍？”
高文镜翻著手里的鱼鳞册，头也不抬。
林宴从怀里摸出路引和户房开的贱籍文书递过去，“黑风岭，拾骨户林宴。”
高文镜搁下笔抬眼扫了下他。
那眼神像看一块案板上的猪肉，从脸看到脚又从脚看回脸，然后他把两份文书拿过去翻开，对著鱼鳞册一页一页比对。
“林宴……”他念著念著眉头皱起来，“你这路引上的印戳不对，户房掌印上个月换过，你这还是老印。”
林宴心里一紧，脸上却没有露出任何怯色，开口说道，“在下不知道官印换了，这路引確实是户房开的。”
高文镜哼了一声，把路引丟回来：
“下回再拿老印的路引晃荡，按私刻官印论处。”
他把鱼鳞册啪地一合，连同林宴的贱籍文书压在案角，然后往椅背上一靠。
几个良民考生互相递了个眼神，嘴角微微翘起。
“一品淬体境。”
高文镜用笔桿敲著砚台，“说吧，师承。”
“没有师承，跟几个朋友切磋过几招。”
“切磋？”
高文镜嘴角往下撇，跟吃了个苍蝇似的，“那你今天考什么？刀法？拳脚？还是——切菜的刀法？”
一个穿青灰色短衣的年轻人斜著眼看著林宴，低声跟旁边的人说：“流籍也敢来武选司，不知道这是给正经人设的？”
旁边那人回了一句：“人家好不容易攒了二两银子想咸鱼翻身，总得让人家花出去不是？”
几个考生压低声音笑起来。
高文镜看了看林宴的表情，慢悠悠在册子上写了几笔。
他搁下笔，“去那边站好，先考基础。”
第一关：验骨
林宴站到大堂中央那块磨得发亮的青石板上，一个膀大腰圆的考官走到他面前，这人比寻常人高半个头，手掌又宽又厚。
考官绕著林宴踱了一圈，伸手抓住他右臂往里捏。从肩膀一路摸到手腕，摸完这只手又摸另一只手，边摸边报数。
“肩宽臂长，还行。”
摸完林宴的胳膊考官又蹲下身去按林宴膝盖，从大腿根一直摸到脚踝。
摸到左小腿时，考官的手停了。
“这腿短了些。”考官指著林宴的小腿骨中段，“旧伤，骨裂后没接正，自己长上的。”
高文镜放下笔，“影响发力否？”
考官又按了按，捏著林宴的脚踝让他抬腿、屈膝、蹬地，反覆试了几次。
“发力没问题，但这条腿比右腿短了不到一分。”考官站起来，“只怕是长途奔袭的话，时间久了会出问题。”
高文镜在册子上写了一行字，笔尖顿了顿，又添了两个字：堪用
考官继续往下摸，忽然“嗯”了一声。
“怎么了？”
考官没答话，又从头摸了一遍林宴的右臂，从肩膀一路捋到指尖，忽的站起照著林宴后腰一掌拍上去。
这一掌带著闷响，林宴只觉得一股力道透过皮肉撞在腰椎上，脚下的石板微微震动，人却纹丝不动。
考官眼睛微微眯了一下，“这小子骨头怎么淬的，密度比寻常一品武者高出不少，一掌拍上去跟拍在铁块上一样。”
他退开两步跟高文镜对视一眼，高文镜面无表情地在册子上又写了几个字。