林宴抬头看他。
“刚刚在你和蛮子战斗的时候，我看见了你怀里露出来的那块牌子。”
林宴把墨玉牌从怀里掏出来。
老兵看见那个“山”字，眼眶一下子湿了，嘴角往下撇了撇，像是想笑又没笑出来。
他抬手抹了把眼睛：“山字营輜重队第三队，赵石头，二十年了，还能见到这块牌子。”
“我不是山字营的人。”林宴说，“牌子是別人托我送的。”
“送哪儿？”
“青州。”
赵石头慢慢点了点头，过了半晌，他说：“我替山字营死去的兄弟谢你一声。”
林宴沉默了一息，把水囊递过去。
赵石头接过来喝了口水，闭上眼睛，好一会才又睁开。
几个伤兵缓过劲来，纷纷朝林宴和叶清雪跪下。
“恩人！救命之恩——”
“行了，起来吧。”林宴把最近的一个人拉起来，“有这力气跪，不如吃口乾粮。”
他几个瓷瓶分给几个伤兵，“药不够，先给最重的用，能走的扶著不能走的。往南走，过清远县再走两天有道关卡，就说是鸡鸣岭林宴让你们过的。”
年轻伤兵抬起头，“鸡鸣岭——你是熊大当家的——”
“现在別问了，省点力气。”
几个伤兵互相搀扶著站起来，那个赵石头被人扶起来的时候，回头看了林宴一眼。
“小兄弟。”
“嗯？”
“你这牌子。”
他咳嗽了一声，声音低下去。林宴往前走了两步，弯下腰。
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“这牌子是山字营统领的令牌。顾长山交给你，就是让你接他的事。你接了这牌子，就是山字营的人，这辈子都跑不掉了。”
林宴把玉牌塞回怀里，没说话。
赵石头攥住他手腕，那只手粗糙得跟老树皮一样，但劲挺大。
“保重。”
几个伤兵的身影慢慢消失在窄沟尽头。
叶清雪坐在石头上，看著刀上干掉的血跡。
“林宴？”
林宴应了一声。
“你不是官府里的人吧？”
“官府？哪能啊。”
林宴把赵元朗那把刀上的缺口磨平，回头看了她一眼。
“流籍拾骨户，祖上三代都是贱籍。”
叶清雪眉梢微微一动。
“淬体大成，这么短时间就能偷学北蛮狂化，硬撼真气境的全力一击——你这样的实力，在军中至少能混个校尉噹噹。”
“流籍不能习武，不能参军。”
林宴低头继续磨刀，“被抓住练武，轻则杖八十发配边境，重则杀头。”
“你可以参加武者考核。”叶清雪说，“朝廷有令，流籍若能通过武者考核，当场脱籍入良。你不知道？”
林宴停下手里的动作。
“在什么地方考？”
“最近的是镇北城，军府衙门里设的武选司。”
叶清雪站起身拍了拍衣角的灰，“正好我也要去镇北城办事，可以带你过去。”
“镇北城是什么地方？”
“北境最大的军镇，边军北大营的驻所。城墙高四丈，驻扎了两万边军。武选司就在军府衙门旁边，专管武者考核和军籍变动。”
林宴把刀往刀鞘里插进去，“离这儿多远？”
“骑马一天，走路三天。”
“那你等我一下。”
林宴沿著沟壑往回走，在络腮鬍的尸体上翻找了一会，拾起那把厚背蛮刀。
他仔细看著刀身，刀背有小指那么厚，刀身比大燕的刀宽了一倍，刃口有些地方已经卷了，但整体完好。
林宴將蛮刀插进背后的包袱里。
叶清雪看著他收刀的动作，“这把刀在镇北城能卖二十两。”
“不是拿来卖的。”林宴说，“我要拿来练北蛮刀法。”
两人一同走出棋盘岭。
山路弯弯绕绕，叶清雪走在前面，步伐很轻，踩在碎石上几乎没有声响。
林宴在后面边走边拆解刚才那一战。
狂化的原理他摸到了——逆转气血，从丹田往外炸，绕过经脉直接压进皮肉骨骼。
但这么做的代价太大，刚才他只撑了十五息就脱力，第二次撑了二十五息，控制还是太粗糙。
真正能拿来杀敌顶多也就二十息左右的时间。
叶清雪走过一段窄路，忽然开口，“狂化不能多练，北蛮人练这功夫活过四十岁的不到一半。”
“你了解北蛮的武道？”
“打过。”她语气平淡，“北蛮没有宗门，武道靠部落血脉传承，每个部落有一种秘法，狂化是血狼部的看家本事。你刚才杀的那个，就是血狼部的斥候队长。”
林宴加快几步赶上她，“你怎么会在棋盘岭？”
“路过。”叶清雪说，“听见动静就过来看看。”
她没多说，林宴也没再问。
两人走了大半天，天色暗下来才在路边找了座破庙歇脚。
林宴靠墙打坐吐纳，把狂化时体內气血横衝直撞留下的淤堵一一梳理开。
叶清雪抱剑坐在对面，闭著眼似乎睡著了。
过了差不多半夜，林宴睁开眼睛，发现在自己对面方才还闭著眼睡觉的叶清雪已经没了身影。
他將双手撑在地上站起身来，看见叶清雪站在庙外，仰头看著天上一轮残月。
“镇北城到青州要走几天？”她的声音被夜风吹散。
“快马加鞭三天。”
他说完又顿了顿，“你问这个干什么？”
“没事，睡不著，隨便问问。”
叶清雪转过身，月光照在她脸上，表情看不太真切，只能看到她的嘴角微微弯了一下。
然后她走回庙里，重新靠墙坐下，闭上眼。
“明天早点走，天黑前能到迴风沟。过了迴风沟就是镇北城地界了。”
天刚亮，两人就上路了。
迴风沟原本是个村子，现在只剩一片残垣断壁。
土墙塌了大半，几间没塌的房子也被烧得只剩空壳，地上的火烧痕跡已经褪成暗褐色。
村口井里还泡著一具泡烂的尸体，臭味飘出去老远。
一路上，这样的村子他们又经过了三个。
都是空的。
被北蛮人烧过，井里、村口、破屋里，到处是烂了大半截的尸体，乌鸦都不怕人，蹲在墙头拿黑豆似的眼看人。
林宴蹲在一个村口的井边，用刀当铲子掘了个坑，把井里泡著的两个小孩捞出来埋了。
叶清雪站在旁边看著，什么也没说。
坑掘好，林宴把土填平，在上面压了块石头。
“埋不过来的，走吧。”