第227章 圣徒
安娜贝拉將《故事》手稿暂时放在一边，带著一种困惑，求证的心情，继续在祖父留下的那堆笔记和手稿中翻找。
隨后她又读了几篇祖父写下的其他故事。
有关於外星人入侵地球的科幻冒险，有关於深海怪物的惊悚小说，还有关於人工智慧失控的未来寓言·
这些故事构思精巧，情节紧张刺激，在这些故事里，安娜贝拉留意到一些细节。
比如，在某个科幻故事里，一位坚韧的女性科学家角色，其说话的语气和面对危机时的反应，
让她隱约觉得有点像自己印象中的祖母。
在另一篇惊悚小说里，一个配角小男孩的调皮捣蛋和偶尔流露的善良，让她想起了父亲小时候照片里的样子。
“看来母亲说的是真的，”安娜贝拉心想，“祖父確实喜欢把身边人的特点，融入到故事角色里。”
这让她对祖父的创作方式有了更具体的认识。
然后，她翻到了一本標题为《圣徒》的手稿。
故事开篇描绘了一个名为“暮钟”的国际性秘密组织。
这个组织並非蛰伏於某个角落，而是像一个庞大的，无形的网络，成员遍布世界各地，
他们像幽灵一样，穿行在这个世界的阴影里。
他们的目標並非金银財宝，而是那些更古老禁忌的东西，散落在废弃神庙石缝里，深埋在帝王陵寢中，或是封存在某个遥远部落里，与不朽，神力或超自然力量相关的古老传说和神秘物品。
故事描写了他们潜入埃及的金字塔深处，西藏雪山无人区挖掘失落神庙，在战乱地区爭夺据传拥有神秘力量的金属碎片“暮钟”的行动方式充满隱秘性，还伴隨著对古蹟的破坏和对当地秩序的扰乱。
他们还极其擅长寻找和吸纳成员。
他们的目標往往是失意者，破產的商人，失去信仰的神职人员，身患绝症寻求慰藉的富人，对社会充满愤怒的年轻人，在战爭中失去一切的士兵利用他们的绝望，痛苦或野心，描绘接触“暮钟”追寻的力量將带来的“救赎”，“意义”或“新生”。
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而在这眾多人当中，有一个人，被称为“圣徒”。
没有人知道“圣徒”的真实姓名或来歷，就像没人记得冬天的第一片雪叫什么。
只知道他曾是一个被命运践踏到泥潭深处的人。
据说，他失去过所爱之人，承受过刻骨的背叛，经歷过酷刑折磨，最终只剩下一具空壳在世上游荡，卑微如尘埃。
那种极致的绝望，成了暮钟眼中独一无二的纯净容器。
他被选中了。
在一系列血腥筛选之后，他与其他几个同样不幸的灵魂，被带到了一个由古老符號构成的祭坛。
那过程—令人胆寒。
他们被固定在冰冷的位置上，皮肤上涂抹著腥臭的，混合了奇怪粉末的粘稠液体。
然后诡异的，绝非人类耳朵能承受的喻鸣声开始在空气中震动，光线也变得扭曲，癲狂。
有人立刻开始嘶吼，抽搐，口吐白沫，眼球爆裂，有人在疯狂的扭动中骨骼断裂，內臟破裂，
当场死亡，还有人眼神变得空洞，只剩下一副躯壳在无意识地颤抖，傻笑痛苦如同实质的火焰，灼烧著每一个细胞。
在意识即將彻底湮灭的边缘，当灵魂仿佛被撕裂成无数碎片拋撒向虚无的深渊，他看到了。
不是神明慈祥的光辉，也不是魔鬼狞的面孔。
那是一种——.存在。
它冰冷，古老，漠然，散发出纯粹的“非人”感。
它的“目光”瞬间贯穿了他残存的意识。
就在那一刻，某种不属於他的东西，浩瀚，冰冷，蕴含著无数破碎时间感与预兆的信息洪流，
暴力地注入了他的身体和灵魂！
一些破碎的画面和感觉，在他脑中挥之不去，那並非回忆，而是即將发生在附近未来的碎片。
他活了下来，他是唯一的倖存者。
他是“圣徒”。
从此，他成了“暮钟”的心臟。
他那並非预言，更像是亲身“预演”了未来的能力，指引著组织如魅影般穿行在国际组织的罗网间。
国际刑警，各国特种部队，甚至一些古老秘密结社的猎魔人，布下天罗地网，一次次几乎要拔除这颗毒瘤。
布宜诺斯艾利斯的港口突袭，罗浮宫地下的追捕，太平洋岛国上的伏击然而每一次，在最致命的关头，组织总能化险为夷，不是依靠强大的火力或防御，而是源於一种仿佛提前几分钟，甚至几小时预知了整个抓捕过程所有细节的能力。
警方的狙击手瞄准镜刚锁定目標，目標已缩进死角，突击队炸开大门，內部早已人去楼空，提前埋设的追踪器会在毫无预兆的时刻失灵，任何精心设计的陷阱，在“圣徒”眼前都像是开了透视一样。
在他的指引下，“暮钟”的力量在阴影中膨胀到前所未有的顶点。
他们高效，精准，如同瘟疫般在世界各地引发“献祭”混乱却又无跡可寻。
然而，“圣徒”的辉煌並未持续太久。
在一次重要的內部集会上，他正在主持仪式时，身体突然毫无徵兆地散发出强烈的光芒。
光芒迅速吞噬了他的形体，整个过程无声无息。
当光芒散去，原地空无一物，没有留下任何灰或残骸。
“暮钟”高层宣称这是“神明”接引“圣徒”进入了“永恆神国”，获得了真正的“永生”。
他们將此事件神圣化，写入教义。
但失去了“圣徒”那精准无比的预知能力，“暮钟”的行动立刻变得笨拙而充满风险。
预知能力的缺失导致他们多次行动失败，成员损失惨重。
很快，在国际力量的联合打击下，“暮钟”组织迅速瓦解。
隨著“暮钟”的瓦解，核心记录被毁，知情人或死或逃。
所有关於“圣徒”的真实信息，如同他本人消失的方式一样，彻底消散在黑暗的歷史尘埃里，
再无痕跡可寻。
安娜贝拉看到这，强烈的熟悉感再次出现。
她闭上眼晴，努力在记忆的碎片中搜寻，故事里那个圣徒的形象。
不是书，不是电影..是更直接的画面。
电视新闻！
一个模糊的画面逐渐清晰，之前，她在晚间新闻里看过一个专题报导，关於一个颇具爭议的富豪的葬礼。
那人叫什么来著？名字有点口—好像是—维克多·索科洛夫？
对！就是他！
安娜贝拉猛地睁开眼睛，记忆的闸门打开了。
新闻里描述的维克多·索科洛夫，其人生轨跡与《圣徒》故事里的“圣徒”有几分形似。
报导详细讲述了他早年的不幸，出生在东欧某个动盪的小国，童年饱受战乱和贫困之苦，少年时父母双亡成为孤儿，流落街头，甚至传闻遭受过非人的虐待。
这些经歷被媒体渲染得极其悽惨，塑造了一个从地狱爬出来的倖存者形象。
后来，索科洛夫像变了一个人，
他神秘地积累了巨额財富，產业遍布能源，航运和一些模糊不清的“国际諮询”领域。
他的发家史充满了谜团和爭议。
新闻里提到，他长期被多国情报机构调查，怀疑他与东欧的黑手党，南美的毒梟，甚至非洲的军火走私网络有千丝万缕的联繫。
他的商业帝国建立在灰色地带，游走在法律的边缘。
国际组织曾多次想要逮捕他，但都被他用合適的理由逃脱了。
最引人注目的是他的死亡。
新闻说他在一次特殊的聚会上身亡，那次聚会，据传有来自各方的人土，有的人还是新闻里的常客，是大好人，事情被曝光后，引起了不小轰动。
官方的结论是“意外”，但在那个圈子里，没人太相信“意外”这种说法。
阴谋论很多，仇杀，灭口，內订等等，这些可能是造成他死亡的原因。
新闻的旁白提到，有未经证实的传言说索科洛夫晚年沉迷於一些神秘主义活动，重金资助一些研究“生命奥秘”的冷门机构，甚至可能与某些隱秘的教派有来往。
但这些都只是捕风捉影，没有任何实证，
安娜贝拉坐在那里，將新闻里的维克多·索科洛夫与《圣徒》手稿中的“圣徒”进行对比。
“原来是他—”安娜贝拉恍然大悟，那股强烈的熟悉感终於找到了源头。
她记得当时看完新闻，还和朋友討论过，觉得索科洛夫的一生像一部黑暗的传奇小说，充满了戏剧性和未解之谜。
不过新闻里的索科洛夫，虽然人生跌岩起伏，结局离奇，但他的商业成功可以归因於精明的算计，冷酷的手段和非法的勾当。
他的死亡，更可能是权力斗爭，意外事故，而不是什么“神明接引”。
《圣徒》故事里那些超自然的元素，在索科洛夫公开的生平里完全找不到对应。
他就是一个现实世界中存在的，背景复杂，结局成谜的富豪和爭议人物。
“祖父是把现实人物的经歷当素材了。”她低声自语，像是在说服自己。
一个生活在乡间的老人，一个沉浸在科幻与惊惊故事创作中的写作者。
他很可能在某个夜晚，无意间看到了一则关於某个国际富豪的深度报导或纪录片。
从底层深渊爬起的悲惨过往，在灰色地带建立的庞大帝国，与犯罪世界的千丝万缕，以及最终看似“正常”的死亡—
这些元素本身就充满了戏剧张力，足以点燃一个故事创作者的灵感火。
於是，祖父发挥了他天马行空的想像力。
他將那充满爭议的现实骨架剥离出来，剔除了那些枯燥的商业细节和法律纠纷，然后，注入了自己最痴迷的元素，时间循环，预知能力，邪教秘仪，以及一个充满神秘主义色彩的的“永生”结局。
这很符合一个作家的创作逻辑。
从现实中汲取灵感，然后用幻想將其重塑，放大，编织成一个全新的，更刺激的故事。
母亲说得对，祖父的故事里，核心的情绪，挣扎，绝望，对某种超越性力量的渴望或许是真实的，但那些超自然的情节，只是他表达这些情绪的载体。
但或许还有另外一种可能？
这个念头极其微弱，带著她自己也觉得荒唐的意味，却又挥之不去。
祖父和索科洛夫这样的人认识？
这想法一出，她自己都嚇了一跳，隨即摇头失笑。
怎么可能？一个是定居在义大利偏僻乡下的孤僻老人，写点时间循环故事打发时光，另一个是游走於世界灰色地带，与国际犯罪网络纠缠不清的危险富豪。
他们是两个完全不相交的宇宙，祖父怎么会认识索科洛夫？有什么契机？在什么时候？
如果—如果他们真的在某个遥远的时间点有过交集呢？比如早年的偶然相遇？但即便如此，
后续如何维繫？阶层差距实在太大。
而且，就算他们认识又如何？对方依旧是那个死於不明原因的富豪。
祖父为何在认识这种人后，还能回到这里，过著一个平凡甚至有些潦倒的晚年？如果他真的深入接触过那个危险的世界，还能全身而退，安度晚年吗？
“不合理，”安娜轻声自语，试图驱散这荒谬的念头，“完全没有道理。”
然而，当她的目光再次扫过书桌上那本《圣徒》手稿，另一种更核心，更挥之不去的怀疑又悄然浮起。
即使人物是嫁接的·
祖父故事中所描述的邪教及其仪式，那种『预知循环”的能力或许，並不像母亲说的那样，全是纯粹的幻想產物？
毕竟，“歷史真相”所引发的全球轰动就在眼前，就在这最近几个月里面。
反常之事，一直存在。