“他要真再搞事，我就不客气了。”他轻声说。
於海棠低头笑了笑，小声道：“我也是这么想的。”
屋子里传来一阵油炸的“滋啦”声，李向东忙转身进屋，將锅里炸至半熟的鸡腿翻面，再撒上一把红艷艷的干辣椒末。
炭火下翻腾著香气，扑面而来的是混合著酱香与焦香的味道，辣中带甜，咸中带鲜。鸡皮被炸得酥脆，油脂汩汩冒出，在锅中激起细碎的油。
他眯起眼睛，看著那鸡肉逐渐变色、收汁，內心一片安静。他不是为了炫技，也不是为了面子，纯粹是要在许大茂那虚张声势的油滑中，狠狠插上一刀真实的锋芒。
就在他起锅装盘的那一刻，另一边的许大茂也正揭开他那口小锅盖，顿时，一股肉香扑鼻而出——他做的是红烧肉。
“小兔崽子，看你今晚怎么抢得过我！”许大茂得意洋洋地在厨房里转圈，那张脸被油烟燻得红润发亮，鼻子里一吸，那燉得酥烂的肉香几乎让他忘了羞辱。
他把肉端出厨房，小心翼翼地放在桌上，回屋换了一件衬衣，再拿出他最得意的红陶酒壶，摆在炕桌上，一边哼著小调，一边等著四合院的“猎物”们自动上鉤。
果不其然，没一会儿，大院里的一柱香时间都不到，三大妈带著她家孙子走了过来。
“哎呦，这什么香味啊大茂？馋死我了！”
“呵呵，三大妈，这可是我自己亲手燉的红烧肉，五三层，肥而不腻。”许大茂笑眯眯地揭开盖子，露出那一锅诱人的肉，“来，尝一块？”
三大妈眼睛都直了，“那我可真不客气了啊！”
吃了一口，她立马竖起大拇指，“嘖嘖，老许你行啊，这味儿比外头饭馆的还地道。”
许大茂哈哈大笑：“我说嘛，我也不是光会修电器的料，厨房里我也是一把好手！”
他话音未落，远处的李向东却推门走了出来。他手里端著一个青瓷盘，盘中鸡腿炸得金黄酥脆，撒了一层红油辣椒与葱，香气迎风飘散，如箭一般直刺人鼻。
“哟，李哥，晚上又做鸡？”邻居老林头探头探脑，“怎么每回你做的都这么香啊？”
李向东淡然一笑，摆了摆手：“今儿做的多了点，大家都尝一尝。”
他將鸡放在院中的石桌上，自顾自回屋取了几双筷子，回来时发现周围已经围了七八个人，其中就包括秦淮茹和她那俩孩子。
小傢伙眼巴巴地盯著那盘鸡腿，几乎快要流出口水，秦淮茹脸色有些尷尬，正要说什么，李向东已经把一只鸡腿夹到孩子碗里。
“先吃，不够我再做。”
许大茂远远看著，心中火气直冒。他本以为自己这红烧肉一出，能在院里风光一回，没想到李向东这鸡腿一炸，全场焦点又被他抢了去。
他冷笑一声，端起酒壶灌了一口，心里却在盘算下一步。
“李向东，你別得意太早，咱俩这厨房的交锋，才刚开始。”
但李向东站在微光下，神情沉静，眼神淡然，仿佛早就预知这些风浪。人心贪婪，味觉敏感，他不怕许大茂爭风吃醋，怕的是这些人心里有毒，最终伤人伤己。
李向东第二天一早醒来，天才刚亮，四合院里静悄悄的，只有几声麻雀在屋檐上喳喳叫著。他披上衣服，走进小厨房，打算再试一试自己昨晚新调的醃料。那一锅鸡腿昨晚引来了不少讚誉，但他心里明白，味道还有提升空间。他对这点有些执念，不论谁说好吃，他都得自己吃出那种“完美”的感觉才算数。
可当他打开厨房门时，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。
他皱了皱眉，快步走进去，一眼望见灶台边角的砖头竟然被人为敲碎了，灶膛里原本整齐码放的柴火被弄得乱七八糟，菸灰翻得满地都是。更要命的是，那只他了好几天才修好，温控最精准的小铁炉，炉脚被狠狠踹歪了，连带著炉盘都歪向一边。
李向东整个人怔在原地，片刻后眉心紧蹙，一股怒意缓缓从胸口涌上来。他並没有立刻喊叫，只是静静站在灶前，仔细地看著那些散落的瓦砾与菸灰，就像盯著一个拼图，努力拼凑出昨晚到底是谁来过这里。
“手法粗暴，脚印乱，不像是贾张氏那种人……她嘴毒归嘴毒，可干不来这种动作。”他心里飞快分析著，“也不是傻柱，他虽然看我不顺眼，但灶台的东西他最有分寸，不会动。”
想来想去，最后只剩一个名字——许大茂。
李向东眼神变得锋利，像一把藏在布袋里的刀，终於在这一刻撕裂了外壳。
“许大茂，你倒是下得去手啊。”他喃喃低语，手一握，拳头咯咯作响。
就在这时，院子里传来许大茂熟悉的笑声，他穿著昨晚那件衬衣，手里还拎著个空蒸笼，装作若无其事地走过来：“哎哟，李哥，这么早啊？我这是起来准备蒸点早点吃，昨儿吃你那鸡吃得我晚上都做梦了。”
李向东转过头，看了他一眼，那目光不动声色，却有种叫人发毛的沉静。
“灶坏了。”他淡淡地说。
“啊？灶坏了？”许大茂一脸“吃惊”，“不会吧？昨儿个不还好好的？”
“炉脚被踹歪了，炉盘也塌了。”李向东语气还是不急不慢，却像是字字敲在骨头上。
许大茂笑容凝滯了一下，但隨即一摆手：“这老灶台年头也久了，说塌就塌唄，我上回家里灶台也是突然『砰』地一声……还以为地震了。”
“是么？”李向东靠近一步，语气更轻，却分外压人，“你昨晚几点睡的？”
许大茂下意识往后缩了一步，脸上的笑硬是掛不住了：“这……我那会儿……差不多十点吧。”
李向东看著他，半晌才笑了笑：“那我这灶台十点半的时候还在用。”
许大茂脸色顿时变得尷尬起来，支支吾吾地摸著脑门：“哎呀，说起来我那时候也不清醒，可能是在屋里喝了点酒……你也知道，一喝酒就容易断片儿。”