“我知道，我小心著呢……就想闻一闻。”
李向东嘴角勾起，轻轻笑了一声。他起身拉开门，面对两个正躡手躡脚趴在窗沿偷看的孩子。
“想吃？”他问。
棒梗和小当顿时嚇得脸都白了，连忙后退一步。
“没……没有……”小当结结巴巴地说。
“怕什么。”李向东嘆了口气，从屋里取出一个小竹碗，装了三块鸡翅递过去，“拿去，分著吃。可別告诉你奶。”
棒梗接过鸡翅，两眼放光，连连点头：“谢谢李叔！”
他俩转身飞快跑开，身后只留下一句声音远远传来：“李叔做的鸡，是真香啊——！”
李向东回头坐下，又喝了一口茶，眼神深邃。
“四合院这地方啊……不是光靠拳头，也不是光靠嘴皮子，得靠点真手艺。”他轻声道，眼神落在那口被他亲手修復的炉灶上。
屋外，夜色愈加浓重，天幕如泼墨般沉沉压下来，月光被云遮了大半，四合院里只剩点点昏黄灯火，如同瞌睡未醒的老者眼睛，昏昏沉沉地看不清事態的真相。
李向东坐在灶房里，一碗茶端在手中，微微冒著热气。他的眼神深邃，脑海里迴荡著刚才许大茂那句“我一个大老爷们，怎么会干偷鸡摸狗的事儿？”他冷哼一声，嘴角掠过一丝嘲讽。
“你不偷？你不摸？那我锅里那半只鸡，是飞了不成？”他低声喃喃，手指微微收紧，茶碗边缘竟发出轻微的咯吱声。
他记得清楚，锅里原本有整整一整只鸡，他烤得恰到好处，那是留著明早当早餐的，结果等他去院里倒个水，回来后，锅里竟少了一半。灶房的门半掩著，地上落了几滴红油脚印，细看之下，印著皮鞋的纹。
“皮鞋，整个四合院穿皮鞋的……也就他许大茂一人。”
李向东不是个衝动的人，这年头光凭直觉指责別人，那不是聪明人干的事。他没有当面揭穿许大茂，也没有把鸡的事扯到院里嚷嚷，只是悄悄记在了心里，一笔一划地记。
这时，院外忽然传来一阵杂乱的响动，伴著一声“哎哟我去！”的喊叫。
李向东皱起眉，起身拉开灶房的门，刚好看到秦淮茹带著棒梗从院外快步走进来，棒梗手里提著个破纸袋，脸上带著惊慌。
“又闯祸了？”李向东靠在门边，语气平静。
秦淮茹赶紧摆摆手：“没……没有，李哥，这孩子就在胡同口玩，不小心踢了块砖，砸了人家门槛……不过人家也没说啥。”
棒梗低著头，纸袋悄悄往后藏。
李向东眯起眼，往那纸袋里一扫，一股熟悉的焦香扑鼻而来，是他早上烤的那一批鸡翅特有的香味。
“那是啥？”他问。
“没啥，没啥，就是点窝头。”棒梗眼神躲闪。
李向东缓缓走上前，一把將纸袋拎起，低头一看，顿时眼中闪过一丝冷光——里头赫然躺著一只半扯开的鸡腿，上面还带著他独有的香料酱汁，连骨头上都还有他的刀工痕跡。
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“窝头？你什么时候吃窝头还蘸我李向东的辣油了？”他冷声质问。
棒梗被嚇了一跳，转身就要跑，秦淮茹一把揪住他的后领，狠狠瞪了他一眼：“你干啥偷李叔的鸡腿？你疯了？”
“不是我偷的！是许大茂叔给我的！”棒梗一下炸了，眼圈通红。
李向东眼神一凛，低声道：“许大茂给你的？他哪儿来的？”
“我……我看到他从你屋后转出来，还提著个包，我就跟著看了眼，他看我，就把这鸡腿塞给我了，还说……说你是多余的，反正留著也是浪费……”
话音未落，院门口传来一声乾咳。
“咳咳，怎么这大晚上的都聚一起了？像审犯人似的。”许大茂装作路过，手里还拎著个大號茶缸，走起路来一瘸一拐，神情却一点不虚。
李向东把鸡腿高高举起，眼神冷得如秋水寒霜。
“许大茂，我最后问你一次，这鸡腿，是不是你偷的？”
许大茂一愣，隨即哈哈一笑：“你別冤枉人啊李哥，我这可是真正正正的有事路过。我偷你鸡？你也太看得起我了。”
李向东走上前，直接將那鸡腿掷在他脚边，发出“啪”的一声脆响。
“看好了，这是我独门的蒜香酱烤鸡腿，连鸡皮上的切刀纹都一样！你昨晚来的时候穿的什么鞋，自己心里清楚。”
许大茂脸色顿变，连忙后退两步：“你你你……你这话可不能乱说啊！我就是看你屋里香，过来看看热闹，哪知道你要扯到我头上？”
“那你说，这鸡腿哪来的？”李向东不退反进，声音如刀。
许大茂抿著嘴，眼神乱飘，忽然一指棒梗：“是他拿的！我亲眼看他从你灶房出来，提著个纸袋跑的！”
棒梗一听这话，顿时急了：“不是我！我只是捡的！你从李叔屋后绕出来，还偷偷摸摸的，我都看见了！”
院子里一时间安静得能听见风吹纸张的声音。
秦淮茹脸色变了，她不想再听下去，知道再说下去棒梗一定会扯出更多她不想面对的事，她一把拉住棒梗：“行了行了，李哥，这事就到此为止吧。我回头再好好教育这孩子。”
李向东目光沉沉地盯著许大茂，许久，才低声道：“你要是真缺鸡腿，我下次多做一只，甭偷。”
许大茂被这话说得脸上火辣辣的，像被人当眾扒了皮，他气得转身就走，走出几步却脚下一滑，差点摔个狗啃泥。
“哼，一群不要脸的。”他低声咒骂。
李向东回头，灶台前的火已经灭了，可他的心头，却点燃了一簇暗火——这火不会轻易熄灭。他已经决定了，从今天起，他要守住的不仅仅是那点锅碗瓢盆的清白，还有他在这四合院里，活得体面、活得有味道的尊严。
他回到灶台前，捲起袖子，从角落搬出一只老旧的铁锅，用抹布擦了擦，又添了新柴。
“今晚，我再烤一只。”他喃喃道。