某扇窗户上凝固的污渍切碎了黎明，在满是浮尘的空气里投下几道无力的灰光。
凯克是被一股蛮力摇醒的。
“起来，小子。”
艾斯卡尔的声音。带著那种只有清晨才有的、砂纸打磨般的粗糲。
他已经穿戴整齐，灰色的服外套著一件饱经风霜的甲，那把带有豁口的钢剑就靠在床边。
凯克坐起身，眼皮还粘著，揉了半天才分开。
身上那件灰蓝色的衣皱得像一团咸菜乾。
还好，闻上去不算太糟。
他打了个哈欠，嗓子眼儿里挤出几个字。
“这么早？”
“早起的猎魔人有水鬼宰。”
艾斯卡尔说，像在念一句古老的谚语。
“镇长派的活。沼泽里的东西。
钱不多，刚好够我们把那笔该死的药钱给填上。”
他们收拾停当，正要出门，柯恩房间的门也开了。
他那身黑袍子，边角绣著银色符文的，平整得像刚用烙铁熨过。
连短髭都修剪得一丝不苟。
“凯克。”
柯恩叫住他，脸上的笑温和得像个乡村教师。
“正好。”
“水鬼，还有沼泽巫婆。
狮鷲学派的经验是，对付这种东西，预备工作至关重要。”
他的声音不疾不徐，像在课堂上讲解。
“沼泽里到处是毒气，你得先给自己套上昆恩法印。
一个盾，能让你少很多麻烦。”
他停了一下，似乎在组织语言，好让凯克听得更明白。
“然后是伊格尼。它可以点燃沼泽的毒气，造成范围伤害。
面对沼泽巫婆时，不要急於近身，它们狡猾且擅长利用环境。
用亚克西法印尝试远程迷惑它，会为你的进攻创造绝佳的机会。”
柯恩讲得仔细，凯克也听得认真。
一旁的艾斯卡尔却从鼻子里喷出一股气，带著毫不掩饰的不耐烦。
他斜靠著门框，把没点燃的菸斗叼进嘴里，声音含混地从牙缝里挤出来。
“別听他那套学院里的酸话。”
“凯克，记住我的话。沼泽里滑得很，站稳脚跟比什么都重要。
別总想著玩你那些里胡哨的法印，那会耗光你的体力。
水鬼的骨头脆得很，一剑，衝著脖子或者脊梁骨去。
简单，快，管用。”
艾斯卡尔抽出他的剑，拇指在剑脊上轻轻一弹。
嗡——
“至於那个巫婆，你更要快。
等它抓起泥巴丟你，你就死定了。
看准了，扑上去，一剑了事。
別给它喘气的功夫。”
柯恩的眉头拧了起来。
他看著艾斯卡尔，声音还是那么平，却像淬了火的钢。
“艾斯卡尔，那是赌命。
沼泽巫婆比水鬼要难缠得多，小心才能活命。”
“小心？”
艾斯卡尔顶了回去，毫不示弱。
“在烂泥里跟它磨？等它把同伴都叫来？那才叫蠢！”
凯克站在两人中间，看他们像两头顶角的山羊。
他咧开嘴，笑得有些不怀好意，下巴先朝艾斯卡尔那边扬了扬，又转向柯恩。
“这么说，正好能看看，你们俩谁教得更好，对吧？”
艾斯卡尔的眼睛一下瞪圆了。
“怎么著？你小子还要考较考较我？”
“无妨。”
柯恩却平静地开了口，一句话浇灭了艾斯卡尔的火气。
“各取所长，本就应当。
实践……不是都说，实践才是唯一的標准么？”
这话让屋里的火药味暂时散了。
艾斯卡尔哼了一声，没再说话，把空菸斗在桌腿上磕了磕，揣回怀里。
第一个推开那扇吱嘎作响的木门。
凯克和柯恩跟上。
三人谁也不说话，穿过还没完全醒来的镇子。
脚下的土路渐渐被黏糊糊的泥巴取代，空气里那股子安逸的炊烟味，也被別的什么东西冲淡了。
终於，一股混著植物腐烂和臭水沟的独特气味钻进鼻子。
目的地到了。
默克威尔村外的沼泽。
灰雾像脏兮兮的裹尸布，缠绕在光禿禿的树干之间。
脚下的泥地又黏又滑，每一步都像是要被整条腿吞进去。
咕嚕……咕嚕……
不远处的泥潭里，一串浑浊的气泡浮上来，破裂。
一声低吼，像是谁的喉咙被骨头卡住了，含混又恶毒。
“来了。”艾斯卡尔的声音压得很低，手已经按住了剑柄。
几乎是同时，两个声音在凯克耳边炸开。
“凯克，伊格尼！烧了那片毒气！”
柯恩的声音，冷静，像是棋手在落子。
“別浪费力气！把它引到那边干地上！”
艾斯卡尔的声音，绷紧了，全是血与铁的味道。
他指著不远处一块稍微高出水面的土丘。
指令衝突了。
凯克的动作僵了那么一瞬。
就是这一瞬。
一只浑身掛满滑腻黏液的水鬼从水里躥了出来，腥风扑面。
凯克做出了选择。
一个谁的建议都没完全听从的选择。
左手，一个飞快的半圆。
金色的昆恩法印在他身上亮起，像一面无形的盾。
砰！
利爪刮在护盾上，声音尖锐得像是要划破耳膜。衝击力推著他向后滑开一小步。
他顺著这股力道后撤，右手已经握紧了剑。
没引诱，也没放火。
他用了艾斯卡尔的“站稳”，也用了柯恩的“护盾”。
水鬼一击不中，尖啸一声，又扑了上来。
这次凯克没再犹豫。
他侧身闪过，脚步带著一种近乎本能的流畅。
狼学派的迅捷，狮鷲学派的精准，在他身上拧成了一股奇怪的麻。
他没退向干地，闪避的同时，左手猛地向前一推。
“滚！”
阿尔德法印的衝击波兜胸命中，那怪物在烂泥里站立不稳，一个趔趄。
就是现在！
凯克箭步跟上，钢剑的寒光一闪而过，精准地没入水鬼的脖颈。
污血喷出来，怪物在泥里抽搐了两下，不动了。
乾净，利落，却又说不出的彆扭。
不是艾斯卡尔那种硬桥硬马的猛，也不是柯恩那种运筹帷幄的巧。
是一种……怪胎般的融合，偏偏又高效得嚇人。
柯恩的眼里闪过一丝惊奇，隨即陷入沉思。
艾斯卡尔重重地哼了一声，像是不满，又像是不知该说什么好。
“还行。”
他最终还是从牙缝里挤出两个字。
“往里走，今天把那个巫婆也搞定。”
他说著，大步走在了最前头。
凯克不明白他那股无名火又是从哪来的，只能摸了摸鼻子跟上。
柯恩也沉默著，眼神像是在丈量著这片沼泽的每一寸土地。
越往深处，那股腐臭味越是呛人。
在一片相对开阔的泥潭边，他们看见了目標。
一个驼著背的影子蹲在水边，用枯树枝似的手指在泥里搅和著。
皮肤乾瘪，头髮稀稀拉拉，像一丛泡烂了的水草。
沼泽巫婆。
“一个。”
艾斯卡尔的声音压得更低，眼睛里却冒出兴奋的光。
“看准了，凯克。
照我说的，一口气衝过去，別停！”
“等等。”
柯恩立刻拦住，
“太远了，小心有诈。先用亚克西……”
但凯克已经动了。
前世玩游戏的时候，他最烦的就是这东西远远地丟泥巴。
对付它，最好的法子就是在它反应过来前，一套带走。
左手，金色的昆恩护盾瞬间升起。
下一秒，他双腿发力，像一支射出的箭，直扑那个驼背的身影。
艾斯卡尔的嘴角咧开了，他挑衅似的瞥了柯恩一眼。
凯克的速度快得惊人，眼看就要衝到巫婆脸前，那怪物甚至才刚刚抬起头，脸上掛著愕然。
可就在这时！
哗啦！
旁边的另一个泥潭，第二个沼泽巫婆猛地钻了出来！
这一下，时机刁钻到了极点。
正好卡在凯克前冲的力道用尽、新力未生的一剎那。
它尖叫著，手臂一甩。
一块黑乎乎的泥巴，带著风声，不偏不倚，糊在了凯克脸上。
那根本不是泥。
一股污秽与魔力混合的噁心感觉轰然炸开。
双眼传来火烧火燎的剧痛，眼前瞬间一片漆黑。
糟了！
他心里警钟狂响。
左边，右边，利爪划破空气的尖啸同时响起。
两只沼泽巫婆的合击，到了。
“凯克！”
艾斯卡尔一声怒吼，握剑的手背上青筋暴起，人已经要衝出去。
柯恩的手像铁钳一样按住了艾斯卡尔的肩膀。
“相信他！”
那声音里有一种奇怪的镇定，目光死死钉在战局中央。
利爪撕裂空气。
腥风。
就在那两对爪子要合拢的前一刻，凯克的身体。
那本该被撕碎的实体，忽然像一捧被风吹散的灰，失去了轮廓。
暗影穿梭！
令人牙酸的骨爪碰撞声在空处炸响。
而凯克，已经站在十米开外。
他用手背胡乱抹掉脸上的泥。
眼球火辣辣地疼，像被撒了一把盐，视野里蒙著一层血色的水膜，但总算能看见了。
他没出声，一口气憋在胸口，转身，拧腰，朝著离得最近的那只。
那只还背对著他的沼泽巫婆——挥出了满是杀意的一剑。
剑落空了。
那怪物像是后脑勺上长了眼睛，身子猛地一矮。
噗通一声，滑进了脚下的泥潭，连个水都没怎么溅起来。
一剑，只斩起一片冰冷的烂泥。
麻烦了。
另一只巫婆的尖啸又起，第二团泥巴已经脱手，朝他面门飞来。
这次，凯克没躲。
他就站在原地，血红的竖瞳死死盯著那团污秽，在脑子里计算著它的轨跡，它的速度。
近了，更近了……就在那团泥即將糊上他鼻尖的剎那，左手猛地向前推出。
呼——
强劲的气流从掌心喷薄而出。
阿尔德法印。
目標不是巫婆，是那团飞在半空的泥！
轰！
泥巴在空中炸成了一蓬更细、更密的雾。
一片由污秽构成的屏障，瞬间隔断了视线。
泥雾瀰漫。巫婆的尖叫里带上了困惑。
就是现在。
那股穿行於阴影间的力量，又一次在身体里涌动起来。
凯克的身影在泥雾中消失。
下一秒，他像个真正的鬼魂。
出现在那只刚刚从泥潭里探出头、还在警惕地四下张望的巫婆身后。
这种无声无息的位移，彻底撕碎了怪物可怜的认知。
“嘶——”
伊格尼的火舌从凯克指间舔出，精准地卷上了巫婆乾枯的后背。
惨叫声尖利得不似活物。
它浑身著火，像个被点燃的稻草人，在原地疯狂扭动。
凯克欺身而上。
钢剑不再寻求一击致命的破绽。
而是一连串紧凑、迅捷的劈砍，织成了一张无法挣脱的网。
剑光连闪，在巫婆试图再次潜入水下的前一刻，已经切断了它的四肢。
最后一剑，乾净利落地带走了它的头颅。
剩下的那只，亲眼看著同伴被肢解、梟首，终於崩溃了。
它发出一声短促的哀鸣，不再攻击，转身就往沼泽深处跑。
凯克不会再给它机会。
左手在身前划出一个复杂的符文，一道紫色的光环以他为中心，无声地在泥地上扩散开。
亚登法印。
那只逃命的沼泽巫婆一脚踏进光环的范围，身体猛地一僵，动作瞬间变得像是在浓稠的焦油里挣扎。
凯克不再使用任何哨的能力。
他维持著身上的昆恩护盾，一步步地逼近。
纯粹的剑术优势，此刻展露无遗。
在怪物绝望的挥爪反扑中，他冷静地侧身躲过，找到了那个致命的破绽。
噗嗤。
钢剑贯穿了它的心臟，终结了这场惊险的战斗。
看著凯克乾脆利落地解决了两只沼泽巫婆，柯恩的脸上露出了灿烂的、发自內心的笑容。
他走上前，重重地拍了拍凯克的肩膀。
“干得漂亮，凯克！
真的，非常漂亮！
我像你这么大的时候，看到一只沼泽巫婆都只能狼狈逃跑。”
另一边，艾斯卡尔的脸却阴沉得能滴出水来。
他知道，自己的判断出错了。
他太想证明自己战术的优越性，却忽略了潜藏的危险。
但他並不完全认为是自己的问题。
要不是旁边这个禿毛狮鷲一直在旁边嘰嘰歪歪，用他那套理论干扰自己，以他的经验怎么可能判断失误？
可……
至少这一次，自己的確做得不好。
看著柯恩亲热地拍打凯克肩膀的动作，艾斯卡尔心中那股不爽的感觉愈发强烈。
万一……万一凯克觉得我教的没柯恩好，真被这只狮鷲拐跑了怎么办？
不行。我不能再让这个禿毛狮鷲干扰我了！
艾斯卡尔深吸一口气，走上前去，强行挤到凯克和柯恩中间。
“咳。”
他清了清嗓子，装作若无其事地说道，“
我早上去镇口的告示栏看了一眼。
除了这个任务，上面还有三四个別的活儿。”
他看向柯恩，又瞟了一眼凯克，眼中重新燃起了不服输的火焰。
“我们打个赌怎么样？”
“接下来，我们一人带他一次。
看看在谁的单独指导下，凯克能表现得更出色，更能独当一面。”
艾斯卡尔的下巴微微扬起。
“输的人，就给我闭上嘴。
然后承认，对方的教学方式，才更適合凯克！”
柯恩看著艾斯卡尔那张写满固执与骄傲的脸。
又看了看旁边一脸“又来了”表情的凯克，他微笑著，缓缓地点了点头。
“我同意。”
凯克感觉自己仿佛成了一件被爭夺的奖品。
不过他对此並没有发表什么意见，因为他此时的所有精力都集中在系统完成后，发布的奖励上面。
【狩猎任务：沼泽的低语】
【任务內容：清除默克威尔附近沼泽地的水鬼与沼泽巫婆。】
【任务评价：
你在艾斯卡尔和柯恩的战术爭议下，凭藉其冷静的判断和灵活的战术，成功击败了沼泽巫婆。
你巧妙地利用环境和自身能力，实现了对敌人的分割与击破，高效完成了任务。】
任务奖励：
1点自由属性点
50克朗
完成度额外奖励（迅捷、不伤）
幻容药剂配方x1
沼泽巫婆突变物（次级）x1
凯克有些惊奇，他发现系统还是没那么抠门的。
一个小任务居然也能有50克朗，都比的上镇长给的了。
而且普通奖励还不是大头，重头戏是系统给的额外奖励。
凯克看了一样那个扎眼的不伤两个字，嘴角有点抽搐。
沼泽巫婆丟的泥巴的確没什么伤害。
如果丟泥巴不算伤害，自己在这一上午的確没有受到任何伤害。
凯克摇了摇头，选择放弃思考智障系统的判定。
转而看向奖励
幻容药剂配方：这种药剂的原理是利用一些具有“模仿”、“適应”或“变形”特性的常见材料。
结合目標生物的本质（毛髮或血液），来暂时改变饮用者的外貌。
听起来好像不错，但是自己到现在都还没有炼金术这个技能啊。
柯恩光教自己剑术和法印了，之前五印共鸣的晋级任务也在路上搞定了。
现在凯克的所有法印都来到了三级。
隨后凯克又看向沼泽巫婆突变物，这个好像可以做成魔药或者煎药。
但是问题还是一样，凯克此时根本不会炼製这些东西。
凯克心中打定主意，准备回去之后就让柯恩教自己炼金术。
至於艾斯卡尔？
还是让他洗洗睡吧，凯克感觉狮鷲学派的炼金术肯定是优於狼学派的。
带著丰厚的战利品和各自的心思，三人踏上了归途。
夕阳將他们的身影拉得老长，沼泽的湿气也渐渐被傍晚的凉意取代。
疲惫感如潮水般涌上心头，但任务完成的满足感却冲淡了一切。
凛冽的寒风卷著雪砂，抽打在默克威尔小镇的木墙上，发出呜呜的声响。
凯克、艾斯卡尔和柯恩三人並肩走在返回旅店的泥泞小路上，沼泽的腥臭味仿佛还沾在他们的靴底。
街上几乎没有行人，只有几扇窗户透出昏黄而温暖的灯光，与屋外的严寒形成了鲜明的对比。
艾斯卡尔將手揣进怀里，似乎在摸索著什么，最终只是不满地咂了下嘴，呼出的白气迅速被风吹散。
就在他们即將踏上旅店门前那几级吱呀作响的木台阶时。
一个身影从旁边的阴影里走了出来，恰到好处地拦在了他们面前。
是伊莲娜。
她穿著一件剪裁得体、质地精良的深色长裙，外罩一件同色系的羊绒披肩。
衣物虽无过多缀饰，却在细节处彰显著不凡的品味。
既实用又优雅，將她纤细的身形衬托得恰到好处，即便在寒风中也显得从容而得体。
她看到了三人，脸上立刻露出一个矜持而欣喜的笑容。
然后朝著凯克的方向，轻轻地挥了挥手，示意他过去说话。